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十二
肆、爱吃鬼 　　砚城东的百子桥附近，有一间悦来客栈。 　　砚城西的千孙桥附近，有一间来悦客栈。 　　两间客栈都是鼎鼎有名的老店。悦来客栈的茶远近驰名，每逢马队运来新茶，爱茶者总趋之若鹜，抢著来啜饮热茶。 　　来悦客栈卖的酒，别说是嗜酒者钟情，也聚满各色游鱼，因贪恋酒香而醺醉。 　　两间客栈原本相安无事，但悦来客栈的张掌柜起了贪念，花费重金挖走来悦客栈的酿酒师傅。 　　酒香散尽，别说是客人了，就连鱼群都不见踪影，刚接任的岳清年轻，咽不下这口气，挑了悦来客栈重新开张那日，想去讨个公道。 　　还没走到百子桥，远远就瞧见，计谋得逞的张掌柜，在门口高悬的大红灯笼下笑得合不拢嘴，灰白的长须抖了又抖，忙著要伙计们招呼客人们，又是赠茶又是送酒。 　　就连气呼呼的岳清挤到了门前，张掌柜还是笑眯眯的。 　　“岳掌柜怎么有空，光临我这家小店？” 　　他笑容可掬，话里却带著刺儿，故做殷勤的挖苦。 　　“喔，你是来吃酒的吧？我家的酒可好了──” 　　说著，他一拍脑门，佯装恍然大悟的模样。 　　“唉啊，瞧我这记性，我家的酒好，岳掌柜当然最清楚。” 　　岳清脸色一阵青、一阵白，恨得咬牙切齿。 　　“嗳，你杵在这儿横眉竪眼，也不是个办法。” 　　张掌柜笑了又笑，提了个意见。 　　“要不，咱们打个赌。” 　　“赌什么？” 　　蓄谋已久的张掌柜，等的就是这句话。他捋著长须，慢条斯理的说道：“万寿桥附近有间老屋，鬼闹得可凶了，你有胆子在那儿住一晚吗？” 　　此话一出，别说是围观的人们，个个都变了脸色，就连水里的鱼儿，也惊得酒醒，有的还吓得落了几片鳞。 　　那间老屋也不知是何年何月建的，人们只知道，有砚城的那日起，老屋就在那儿了。 　　砚城里头人与非人并存，人们不怕鬼，但老屋里的鬼，闹得连鬼都怕，每年都会在老屋门前，发现几具支离破碎的尸首，死状奇惨。 　　众人心生怜悯，纷纷你一言我一语的劝著，纷纷要岳清放弃，反倒激得他没台阶可下，硬著头问道：“要是我能在老屋里过一夜呢？” 　　“到那时候，不论你要什么，我都双手奉上。”张掌柜信心满满，认定稳贏不输。“不过，要是你落荒而逃，或是有什么不测，那你的客栈就归我了。” 　　岳清被逼得走投无路，不想连尊严也赔上，当著所有人的面前，厉声的吼了一声：“好。” 　　那晚，岳清先灌了一坛酒，再带著一坛酒，在众目睽睽下进了老屋。 　　说也奇怪，屋外看来破败，看似就要坍塌，但走近屋里头一瞧，却是整洁雅致，像是日日都有人打扫，一丁点儿的灰尘都没有。 　　醉昏昏的岳清，胆子被酒浸得壮了，不觉得害怕，进屋后随便找个角落，抱著酒坛子歪身倒头就睡。 　　睡到半夜的时候，他昏昏沉沉的醒来，才睁开双眼，就看见一双绿幽幽的眼，大得像灯笼似的，靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼，摇头头晃脑的看了半晌，才瞧清是个全身长著短短绿毛，脑袋大、肚子大，四肢却细小得像竹竿的饿鬼。 　　“你那坛是酒吗？”饿鬼馋得直吞口水。 　　岳清打了个酒嗝，懒懒的抱著酒坛。“没错。” 　　饿鬼一闻到那味儿，眼睛透出绿光，皱毛毛的脸上，露出不可思议的表情。 　　“这是来悦客栈的酒啊，我多少年都没尝过了。” 　　绿光盈盈，伴著大颗大颗的泪珠落下。 　　岳清卖酒也爱酒，一听饿鬼闻著味儿，就知道是自家的酒，当下就引为知己，拍破酒坛封泥，把酒让出去。 　　饿鬼抱紧酒坛，咕噜咕噜的灌著酒，直到喝了大半，才意犹未尽的停下来，用长舌头舔尽身上落的酒滴，珍惜得很。 　　“我是来悦客栈的掌柜，换做是以前，不论你要喝多少，我都能送来。” 　　岳清见著高兴，但也感慨不已。 　　“现在，来悦客栈就要没了。” 　　他觉得眼前这饿鬼，比人还亲切，就把来龙去脉全说了。 　　饿鬼听了，竟也同仇敌忾，更感激清的慷慨。 　　“我生前吃得挑剔，死后被困在这里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，这么多年来只有这坛子酒，让我喝得最尽兴。”绿幽幽的眼睛，因思索而闪烁发光。“为了报答，我送你个礼物。” 　　说著，饿鬼把长舌的一部份扯下，在手里揉成烂糊糊、绿黏黏的一团，趁著岳清没有防备，另一手猛地探进他嘴里，强行拉出他的舌头，将两者用力再三揉按。 　　突然的疼痛，让岳清亟欲大喊呼救，无奈舌头被揪紧，痛得舌根像是要撕裂，他挥舞著双手挣扎，还是没能逃脱只觉得难逃一死，就昏了过去。 　　再醒来，已经是第二天清晨。 　　岳清惊慌失措，跳起来环顾四周，只看见洒坛在身旁，已是空空如也。他伸出舌头，在上头抠刮，半天也刮不出什么，舌上也感觉不出异，于是只当是自己喝醉，做了一场怪梦。 　　当他走出老屋时，守在外头的人们都讶异极了，兴高采烈的团团将他围住，护送到悦来客栈去，要张掌柜兑现承诺。 　　张掌柜见计谋失算，岳清竟还活著，心头凉飕飕的，表面上故做大方，办了一桌好洒好菜，说是言归于好，心里却盘算著，该怎么拖延时间。 　　但是满桌的山珍海味，岳清却吃得意兴阑珊。 　　脆滑的木耳，他咬著不觉得香；美味的蒸鱼，他吃著不觉得嫩；现烤的羔羊，他碰都不碰；碧绿的鲜蔬，他看都不看一眼。就连令人垂涎三尺的百菌乌鸡汤，他勉强喝了半口，就再也咽不下。 　　有种诱人的味儿，凌驾菜肴的香气，勾著肚子里的馋虫咕噜咕噜的直响。 　　他站起身来，贪婪的东闻闻、西嗅嗅，顺著味儿往内屋里走，没走进厨房，反倒踏入张家的祠堂。
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