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| 八一 | |
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薛晋铭看着她略显疲惫的脸色，皱眉问："一定要骑马？天都黑了，还是让人备车吧。" "不远，就在后山，骑马走山道很快，车反倒要绕路。"念卿不由分说在前领路，带他穿过后苑，来到马厩。二人各挑了马，并辔穿过月色朗照的庭院，缓缰徐驰在山道上。夜里花香越发馥郁，熏得空气也似酿过一般，湿润的夜风微漾着甜。 "我想等霖霖生日之后，请医生开始那个新颖大胆的疗法。"念卿平静开口，语气轻快，将那极具危险性的人工气胸疗法说得如一个新鲜的游戏。 "你想过万一失败的后果吗？"薛晋铭语声微涩。 "也不会比这样拖下去更坏。"念卿淡淡一笑。 "但至少……"薛晋铭黯然说不下去，不知道至少还能怎样。 "我已想过，这样拖着，或许可以拖得久一些，给仲亨和霖霖的担忧却也更多。仲亨他所要承担的已经够多，霖霖又这么小，我每天都提心吊胆，唯恐将她染上……我亲眼见过念乔的母亲死于痨病，也见过梦蝶那形销骨立的样子，我不想重蹈覆辙。"念卿微仰起脸，望着夜空中孤月皎洁，轻轻叹道，"若能一搏，赢回一命自是上天眷顾，输了也了无遗憾。" 她有条不紊谈论着自己的生死，仿佛说着与己无关的平常事，担忧着丈夫与女儿的感受，却不提薛晋铭，半个字也不提他的悲伤。 薛晋铭木然听着，心上有发僵的麻，只听着她语声幽幽，偶尔夹一两声咳嗽，并不理会他的反应，只低低说下去，"我此生没什么再可遗憾……仲亨会是一个好父亲，他和霖霖都足够勇敢，他们会好好的……除此，我希望有生之年能看见你有自己的人生，有自己的家人。"这是第一次，她对他如此坦言。 薛晋铭转过脸，不让她看见他的表情，挽缰的手紧握成拳。 念卿也不再说话，低叹一声，挽住缰绳，马停在一树高大木棉之下。 石径尽头，一座爬满青藤的两层小楼被高墙铁栏深深围着，橘黄灯光点点亮起，养在门后的猎犬已闻声低吠起来。生锈的厚重铁门轧轧开启，警卫从里面奔出来厉声呵斥，走近才发现竟是夫人来了。 薛晋铭将念卿扶下马背，在警卫引领下踏入那宅子。夜里看不清庭院模样，只觉林木森森，木叶摇摇，碎石砌成的路面积了青苔，落脚微滑，仿佛是极少有人走过。他伸手扶住念卿，抬眼望向那透出灯光的小屋，只觉整栋宅子除了那点灯火，冷冰冰再无人间烟火气，连二楼的每扇窗户都被铁条焊牢，上面缠绕着爬山虎的藤蔓。 警卫推开门，屋里倒是整洁清净，窗后垂着白色纱帘，地上织毯柔软，两名中年健朗的女仆恭然立在楼梯两侧。念卿沉默地走上楼梯，脚步放得极轻，到二楼走廊处驻足站定，拿帕子掩了口，微微气喘。 薛晋铭从身后扶住她，缓缓走到一间门上有铁架方孔的房间前，里面灯光透出，隐隐可见一个女子侧身而立的轮廓。警卫掏钥匙打开了门，房里那穿白裙的女子闻声转过头，浓密长发从脸侧垂下，肤色极白，眸色极黑，尖削下巴与挺秀鼻梁与念卿如出一辙，唇角却有一道狰狞伤疤，横贯整个左颊，一直划到左眼下方，将整张左脸拉扯得微微扭曲。 薛晋铭的目光凝在她那可怕的伤疤上，再也不能移开。 她是念乔，她竟是念乔。 当年晨露玫瑰一般的少女，被念卿呵护备至的同父异母妹妹，笑起来有着和念卿一样的弯眉，不顾一切爱着那个懦弱的富家子，眼里被爱情的火焰灼烧，无视一切障碍与现实--那样的念乔，曾对他笑如春风，也曾对他怒目而视的念乔，竟成了眼前容颜尽毁的疯女。 念乔目不转睛看着念卿，唇角浮着一点痴痴的笑，带起颊上一点酒窝，"姐姐。" 当年究竟发生了什么？ 薛晋铭立在门口，看着眼前这对姐妹，一个病重憔悴，一个疯癫破碎，满心都被这可怕的疑问充斥。铁窗密闭的房间里，窒闷得令人心悸。 念乔牵起身上白裙，裙袂蕾丝层叠，长长拖曳在地--他这才看清楚，竟是一袭婚纱。她转过身子，痴痴对着念卿笑，"好不好看，我的结婚礼服好不好看？" "好看。"念卿拿帕子掩住口，斜靠门口，肩头有些发颤。 "我还有好多新样式的礼服！姐姐，你来看！"念乔笑着拉开壁角衣橱，里面满满一橱都是婚纱，有的挂不下便团团皱起，塞在角落，随着柜门的打开而跌出。念乔俯身在那大堆的婚纱里，欢跃地一件件抓起来，在身上比画，一面喃喃自语，"我穿哪一件好……" 念卿弯下身子咳嗽。 薛晋铭扶住她，一时无言以对，低低说了声："走吧。" 蓦然听见身后念乔尖声问："你要走哪里去？" 薛晋铭愕然回头，见念乔站起身来，目光幽幽盯住自己，眼睛刹那间瞪圆，"你要和她走？" 念卿回过神来，将薛晋铭往身后一挡，弱声喘道："他不是程以哲，他是四少。" 然而话音未落，念乔已扑到跟前，扬手抓住念卿肩膀，语声尖厉扭曲："把他还我，不许你带走他，你要害死他……你要害死他……你要害死他……"她重复尖叫着这一句，直至被薛晋铭钳住双手，强行带离念卿身边。外间的警卫也一拥而入，将她牢牢按住。 念卿以手掩面，耳听着念乔凄厉惨叫，无力地靠在门边。 警卫熟练地拿出注射针剂，片刻后，念乔叫声减弱，昏昏歪倒在沙发上。 薛晋铭揽住念卿，觉察她身子颤抖，双手冰冷，当即不由分说将她带下楼去。 走出门外，念卿脸色已惨白如纸，直至被薛晋铭揽上马背，这才仰头将眼一闭，任凭泪水滚落，却仍紧咬了唇一言不发，随他一路疾驰返回。 到门前下了马，她不理会迎上前来的萍姐，径自疾步奔上楼去，将书房的门重重一甩--薛晋铭抢上前去，一手将门抵住，"念卿！" 她不应声，脚步虚浮地走到壁角酒柜前，刚拿起一瓶白兰地便被薛晋铭劈手夺去。他用力握住她肩头，语声近乎哀切："别这样！" 念卿回头看他，哑声道："在船上你问起念乔，我没有答，现在你都看见了，那就是念乔，她已变成这人不人鬼不鬼的样子！" 念卿与霍仲亨的婚礼之前，有一件丑闻虽被压制了，仍在市井坊间传得沸沸扬扬--霍夫人的妹妹在订婚当天被未婚夫当众悔婚。有传言说，那程氏是有骨气的正经人家，瞧不上霍夫人的风尘出身，拼着得罪权贵，也不认这门婚事，程少也因此流亡异乡……然而当年恩怨，薛晋铭再清楚不过，那程以哲是他亲自下令逮捕的激进分子，也曾当面刑讯。那人性子偏激狭隘，一腔盲目热忱，视军阀政客皆为死敌。 彼时世上尚无念卿，只有艳名倾城的云漪，她也还未识得霍仲亨，仍是金丝笼中夜夜歌唱的夜莺，是伴在薛晋铭身侧巧笑倩兮的红粉。薛晋铭也记得清清楚楚，程以哲初时狂热追求的人，正是念卿。及至入狱后，因爱生恨，所憎所恼的人，也是念卿。 "我明知道他怀着别样心思，却拦不住念乔的痴心。她认定了一心仰慕的程大哥，说什么也要同他一起。"念卿黯然，一缕乱发从鬓边垂下，"当日程家向念乔提亲，我心中知道不妥，却不忍令念乔一再失望。我的管束令她不满，她毕竟已长大，或许也该放手让她走一走自己的路……我却不知道，这一放手，便再也找不回她。" 程以哲与沈念乔的订婚消息传来，薛晋铭已身在南国，对这突兀喜讯只觉莫名。 "念乔便是因为姓程的悔婚而想不开？"薛晋铭皱眉问道。 念卿垂下目光，恍惚摇头。 |
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