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一四


  曾有一个名叫云漪的女子,狠狠骗过他,骗得他有苦难言,一败涂地;当她褪下名伶云漪的面具,换上霍沈念卿的嫁衣,又一次地骗他,骗他与她长相忘,不相知,再莫为敌。

  他一次次信以为真。

  然而总理府中,粉墨台下,霍夫人翩然而至,竟携来"傅霍联姻"的佳讯。

  始信命中有劫数,昔日今日,走到哪里总遇着这个劫。无须再分高低强弱,她来了,他便败了。这盘棋走得再高明再隐秘,瞒得了旁人,却瞒不过她霍沈念卿。

  时隔三年,薛四公子卷土重来,豪绰慷慨不减当年,结交名流显贵,出入高官府第,一跃而为总理府上红人。这歌舞升平、衣香鬓影瞒过了身边的蕙殊,瞒过了傅氏的耳目……觥筹交错,贿金赂银,本也是常情。

  旁人谁又想到,这金是金山,银是银海,贿的却不是小功名,赂的更不是小交情。

  区区一个薛四少、落魄公子、酒色之徒,谁又料到他有这般财力,所图是那等机心?

  三年蛰伏,韬光养晦,即便南边也少有人知道薛晋铭是何角色。

  然而,至少还有一个人知道。

  他所作所为,瞒过所有人,亦瞒不过识他知他的沈念卿。

  私贩军火,她知道,行贿政要,她知道。

  以霍夫人的能耐,以傅霍联姻之亲厚,想必她已知道,此时正有大批军火绕过傅氏势力范围,走海路,从南边北上,悄然运抵北方;也知道北平高官频频收受来历不明之重金巨资,内阁里人心动摇,流言四起。

  偌大的北平,正是卧虎藏龙,风雨欲变。

  内阁佟傅两系相争已久。

  傅总理是内阁之首,佟大帅为北方军阀之雄。

  二者宿怨深积,两相压制,互争长短。如今傅氏组阁,佟氏表面被压下一头,不能公然与政府分庭相抗。然而傅氏政府腐败,屡被弹劾,佟帅养兵蓄地,势力日渐强盛。

  一山难容二虎,佟傅之争愈演愈烈,终有一场恶战。

  三个月前,"弹劾总理案"轰动中外,连同国务总理、法务总长在内的傅系高官共六人被指涉嫌贪污、舞弊、挪用军需等数项罪名。参议院内对峙之势剑拔弩张,第一轮投票被佟系压倒。然而未等第二轮开始,接连两名议员被暗杀。

  血案震动一时,杀鸡儆猴之效立见,也将弹劾案拖延了足足两个月。随后第二轮投票不出所料,佟系惨败,诸多议员纷纷倒戈,参议院内尽成傅系天下。

  佟帅一怒之下以督察军务之名离开北平,傅系风光无限,提早弹冠相庆。

  虽如此,工夫仍须做足,定于本月的参议院决议仍然照旧举行。

  而此时,留在北平的佟系心腹,始终蛰伏未出的杀手锏--徐总长徐季麟也迎来了千里北上的薛晋铭。此时彼明我暗,以徐季麟为首的佟系人马悄然谋动,以彼之道还施彼身。

  兵不厌诈的佟大帅,也为这记"回马枪"压上重宝,势在必得--若再弹劾不成,屯驻数百里外的军队立刻开赴北平,以武力胁迫内阁下台。

  北方大小军阀七零八落,无人能与雄霸东北之佟帅相抗衡。

  除了,五省督军霍仲亨。

  犹记当日,烟雨相送。

  转瞬三年,再相逢却见傅霍联姻。

  永以为好之约,化作一场泡影。

  究竟是世事反复,还是命数无常。

  薛晋铭目不转睛地看着念卿,目光变幻远近。如今他竟已分不出她究竟是云漪,是念卿,还是霍夫人……重逢之悦,相见之伤,尽化作失落迷惘。

  既已窥破他北上用心,此刻她却说,永不为敌--这一次,她又是真是假?

  从前薛晋铭会毫不犹豫地信她,被骗被瞒,甘之如饴。如今的他却已不会轻易被一个女子的目光打动。

  风凉露重,在园子里立了许久,早已襟袖寒透。

  念卿双臂环住肩膀,黯然一笑,"我话已至此,你若不信,只当我多此一举罢。"

  薛晋铭一言不发。

  念卿转身,却听他在身后说:"知道你抵达北平,我已做好最坏准备……至多,再输给你一次。"

  她驻足,静静回转身来。

  头顶枯枝落下横斜暗影在他身上,看不清眉目悲喜。

  念卿低叹,"这一次,你不会输给我。"

  "是吗?"薛晋铭凝视她的眼。

  "明日一早,我便与子谦离开北平,仲亨不会为傅家出一兵一卒,你愿意搅个天翻地覆也与我无关……我只愿你,平安珍重。"念卿语声淡淡,目光寂寂。

  薛晋铭却震动,失惊之下脱口问道:"子谦?你是说霍督军的儿子霍子谦?"

  念卿笑,"不然还有哪个子谦。"

  薛晋铭错愕之极,"霍公子怎会在北平,他不是留洋在外吗?"

  "他一直就在北平。"念卿笑了声,神色里有深深疲惫与无奈。

  寒风吹得她两颊微微泛红,"留洋只是幌子,总不能让人知道他闯出祸事,离家出走。"她抬腕掠起鬓发,"子谦在外逃了三年,若不是这次落在老傅手里,我们至今不知他的下落。"

  薛晋铭已全然怔住,"落在老傅手里?你是说……"

  "没错。"念卿苦笑,"你大概听说过北平闹事学生里面,有几个被逮捕的名人,其中化名郑立民的,就是子谦。"

  第七记 往日意·今时痴

  那场传奇式的婚事轰动一时。

  有外电记者撰写了耸动而浪漫的新闻标题:"最有权势的将军与最美貌的女伶"--英文报章上纷纷用了"actress"这个词描述督军夫人的出身,国人则不会如此客气,原本"伎与妓"在时人眼里并没有明显的分别,女伶不见得比名妓高尚。诸多报章用词暧昧,或有意或无意的"妓伎"不分,甚而添油加醋,附会了更多艳轶之色。

  不只霍夫人的出身饱受非议,霍公子大闹督军府与程氏悔婚的闹剧,也哄传街头巷尾。

  督军元配夫人所生长子,公然反对其父迎娶沈氏为正室,要求沈氏夫人以侍妾身份,在已亡故的霍夫人灵前敬茶。督军不允,称沈氏虽是继室,仍为合法妻子,与元配地位平等。岂料婚礼次日,霍公子竟将生母遗像堂而皇之供奉在大厅……督军暴怒,一顿马鞭将大公子抽得死去活来,险些闹出人命。

  经此一闹,喜气变了晦气,坏事接踵而至。

  数日后,霍夫人胞妹与富商程氏订婚,临到宴上,宾客云集,那程公子却临时悔婚,留下书信一封,连面也不露,不声不响就那么走了。程家不过是普通富庶人家,见得罪了权贵,慌不迭连夜迁走,家宅生意全都弃之不顾。程老夫人连气带吓,路上一病归西。

  这桩事虽被霍家压了下去,未经报章披露,市井之间依旧传得沸沸扬扬。

  孰真孰假,孰是孰非,外人并不关心。传入薛晋铭耳中,亦是意料中事。

  除却程家悔婚的变故,种种风波他是早料到的。他曾看着一个名叫云漪的女子步步为营,却不能陪在她的身边,也不曾亲见她后来的风风雨雨。远在千里之外,听闻她种种消息,终究只是听闻。

  时至今日,亲眼见了,亲耳听了,英雄美人,风流闻世,谁说这不是一段锦绣奇缘。然则锦绣也是一针针织就,扎在指尖的疼,不足为外人道。

  昔日沈念卿为霍仲亨庭上舍生死,无悔无怨;霍仲亨为沈念卿一诺订三生,誓言如山,那是万千人共睹的传奇……然而褪去"霍夫人"名衔的光华,背后无非一份现世安宁,她所冀求的与凡人并无不同。


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