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二十三


  灯烛微光将她绰约的身影投映在地,随烛影摇曳。沈觉缓缓抬起眼来,忘了尊卑,目光定定地看她。每每见她,都这般绝艳,只是一次比一次憔悴。

  他两次求娶,一次人尽皆知,一次连她也不知。

  原已断绝了这份心思,触及往事纷纭却令他心神起伏,将唇紧紧抿了,不知如何开口。然而长公主眸光回转,却似若无其事地别过话头,不再追问旧事,只问他一早如何应对朝臣,内外消息是否守得严谨。

  沈觉松一口气,敛定心神,心中却又隐隐失落。

  皇上急病之事,要瞒住陈国公等内外耳目,只怕是不能了。所幸辛夷宫中尽是心腹,御医也是可信之人,有王隗与沈觉内外照应,外头即便知道皇上病发,却拿不准底细如何。朝臣政务皆好应对,唯独北齐晋王那里有些麻烦。

  与北齐的往来,一向是沈觉从中周旋,此次晋王出使南秦,从头至尾、事无巨细也是沈觉在打点——对着此人,昀凰不打算再绕圈子,只淡淡一笑:"北齐求亲之意,你是早知道的。"

  "臣知道。"沈觉亦是难得的干脆,"皇上也是知道的。"

  长公主微微一笑,憔悴容色透着青白,颔首示意他说下去。沈觉垂下目光:"晋王此来,明为太子求亲,遮掩宗室耳目,真正想让公主下嫁的另有其人。"

  长公主骇笑,却不显惊愕,似乎早已猜到其中别有乾坤:"那又是谁?"

  "骆后所生的瑞王。"沈觉神色平静,挺秀鼻尖却有些许微汗。

  昀凰恍然而笑,目光如霜:"终究是嫁做皇太子妃,至于谁做太子并不要紧,是这样吗?"

  沈觉缄默不答。长公主一笑,回身在椅中坐下,撑了额角淡淡笑道:"北齐也颇有趣……沈觉,将你知道的来龙去脉说来我听听。"

  她第一次亲口唤他名字,带着难得的轻缓语气,不是唤他沈大人、沈少傅或者沈相。沈觉颊上竟有些发热,低了头,依言将北齐朝中情形概略说来。她听得专注,他却心神飘忽,时时不知讲到了何处。见她凝神听着,偶尔微一颔首,他便觉得欢喜,只愿一直这样讲下去。

  过不多时,宫人来禀,却说皇上已醒来。

  昀凰匆忙起身,急欲去看少桓,忽觉眼前一黑。

  "公主!"沈觉抢上前将她扶住,昀凰不待立稳身子便抽身挣脱,看也未看他一眼,疾步直入内殿。沈觉黯然放了手,退至一旁,看着她身影消失。

  一缕余香犹在,似看不见的丝,勒入心头。

  这样的时候,他却恍惚想起第一次御前求娶的情形……早知如此,那时断然说出"清平"二字,会不会一切已经不同?可在那个时候,他还不曾见过她,"清平公主"只是一个陌生遥远的名号。直至误娶临川,婚后归宁,琼庭里不期而遇,他终于看清那独立雪地的女子,原来她便是华昀凰。

  第十二章 燃榇焚羽待涅槃

  季夏发菡萏,再过四五日便是菡池花期,宫中千朵莲花次第绽放。

  这莲花却也有一番奇趣,当年北地巧匠携带花籽入南秦,将北方红莲与南国水泽的碧莲杂植,养出这千瓣重莲,各呈丽质。南北莲华易植,而两国僵持日久,隔阂一时却难以冰消。

  此番晋王出使南秦,仅在御前互递了国书,商定重开北疆边贸,已算难能可贵的进展。除此,北齐使臣一行并无多留之意,宫宴次日便拟起程北返。处理邦交事务的鸿胪寺卿一早便携仪仗至驿馆送行,不料却见沈相的车驾停在门前。鸿胪寺卿忐忑地候了一阵,见晋王与沈相把臂言笑而出,忽忆起昔年沈相随父出使北齐,那也是此次晋王到来之前,南北最后一次通使。当年沈相正当弱冠,晋王年岁略长,俱是才俊风流,想来二人应是旧识。鸿胪寺卿上前见礼,方知宁国长公主盛情挽留,邀云湖公主同赏莲花。晋王亦是雅人,便欣然推迟行期,留待菡池花开之后起程。

  长公主悉心周到,怕晋王与云湖公主住不惯驿馆,破例将京郊南山的停云别苑让与两位贵客闲住。那原是景帝钟爱的一所行苑,俯瞰京华风物,殿阁华奢至极,更有温泉入室,终年如春。

  南郊路遥,次日一早出发,临近黄昏才到行苑。甫一踏入门内,晋王便赞不绝口。沈觉亲自引了二人随处看看。苑中所见侍女皆是云鬓花貌,衣袂轻扬,翩然流连于碧树庭花之间,恍若到了昆仑仙境,令晋王心花怒放。云湖公主却对传闻中可令女子肌肤光润的温泉更有兴趣,不耐烦观景赏美,径直领着侍女去了汤池。

  屏退了扈从如云,更觉清静自在。晋王随着沈觉一路穿花拂柳,渐入浓荫深处,只觉方寸园林移步换景,处处皆有玄妙。"素闻南国园林之名,比之北地,果然精妙非凡。"晋王颔首笑叹,长身玉立于藤萝花下,几点深紫花瓣洒落肩头,越发映得衣衫胜雪,丰神卓然。沈觉亦是一袭蓝衫,广袖博带,冠笼漆纱,一反平素不苟言笑的端雅,朝晋王朗朗笑道:"此处藤萝花径依九宫之格修筑,若不小心,是极难走出去的。"晋王挑眉而笑,连称有趣,却听沈觉又说,"穿过此处,便有一座玲珑水榭,隐匿在花影之间,鲜少有人找到。在下幼时听闻,晨昏交替之时,尝有花神现身……王爷可有兴趣一探芳泽?"晋王大笑,当即称妙,便与沈觉订个赌约,若他独自寻着了玲珑水榭,便算沈觉输给他美酒三斛。

  行入幽径深处,步步回旋,景致繁妙。晋王兴味盎然,一路施施然寻去,默念着九宫之数,却发觉路径顺畅,并无什么玄妙。循着流水声转出花荫,一道小小栈桥横架,底下流水潺潺。隐约现出一座小小竹舍。莫非这就是那玲珑水榭,晋王驻足,心下觉出些奥妙意味,信步穿过栈桥,见那竹舍的门半掩着,风中送来一丝缥缈香气,仿佛竟是酒香。

  晋王心头微动,抬手推开那半掩门扉——


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