不请郎自来(28)_席绢

二十八

　　元初虹趁机毛遂自荐，让都司夫人允了接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人进官府内工作，条件更加严格。不懂规矩的，不例落的，嘴巴不牢靠的，手脚不乾净的，一旦出了事，官牙也得连坐处分的。

　　但她相信自已有能力做得比任何人都好。

　　三个月了，她带进府的人有四个，还算令夫人满意，加上元初虹性情明朗，口才便给，常能逗得一群夫人们开心不已，所以三天两头便要传她过府谈些闲趣。

　　这是必要的应酬，因为人脉的拓展攸关於生意的清淡或兴隆。不过也因为终日抛头露面，以致於当牙婆的总被人认为不正经、不是良家妇女。如果是已婚的中年妇人当牙婆，还不致招来太多闲言，但像她这样未婚（而且是高龄又未婚）的姑娘当牙婆，那就少见了。

　　不仅不会有人上门提亲，也不免招人侧目。

　　今日，一群贵妇人相约在都司夫人的花园里绣花，品尝著从南洋引进中土的菠萝（凤梨）。在佣仆的扇凉下，盛暑的热气似乎没那麽教人发燥了。

　　“我说，元姑娘，你当牙婆几年啦？”都司夫人一边描图样，一边问著。

　　元初虹替四位夫人倒茶，笑应道：

　　“算算也有十二年了。八岁时就跟著娘亲四处跑，不过真正经手人牙子生意要算是十二岁那年。”她永远都会记得年迴是她谈成的第一笔漂亮生意。

　　与都司夫人交好的县令夫人讶然问：

　　“那麽多年了，莫怪耽误了你的姻缘。这行当，没有女孩儿家会做的。”

　　被召来当陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：

　　“哎唷，可不是吗？元姑娘好本事，抛下姻缘线，硬是出来抢人饭碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女儿也二十啦，今年春天已给婆子我生了第四个外孙了呢。”

　　“您好福气。”元初虹只是笑笑。

　　副都司夫人疑惑道：

　　“怎麽你家人没给你找个对象呢？你别介意，但一般人到你这年纪，是该嫁人生子了。”

　　“是啊，我们这些姐妹都没超过十六岁嫁人的。”都司夫人点头。

　　元初虹弯下身去给炉子添炭火，让茶水可一直保持在沸腾状态以冲泡出好茶。

　　“我没夫人们好福气。”

　　一名瘦牙婆咯咯笑道：

　　“瞧她那模样，哪家汉子看得上眼？平庸也就算了，还成日抛头露面，今生是没指望啦。”

　　几名丫鬟、仆妇掩嘴轻笑。

　　都司夫人轻啐道：

　　“胡说！我瞧元姑娘长得挺好。双目灵活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模样。”

　　在场的第四位夫人是太原首富之妻，长著一张圆满的福气面孔，打量元初虹之後道：

　　“说的是，除去美丑的世俗观点，这女娃儿长得还真端正，不可能会没姻缘的。元姑娘，你心中没有人吗？”

　　县令夫人拍著双手：

　　“如果没有，那好，我们衙里的林捕头前年刚丧妻，正缺个伴儿呢！要不就这麽说定好了，改天叫他上门--”

　　哇呀呀--

　　元初虹傻眼，连忙阻止这群没事忙的贵夫人再谈下去。要是让夫人们讨论完，她怕是嫁人定了而且还是随便给嫁掉。

　　“不是这样的，呃……事实上我……我至今未婚是……是有原因的。”

　　“呵呵呵，当然有原因，没人上门提亲嘛！”一胖一瘦两牙婆笑成一团。

　　元初虹跟著咯咯笑：

　　“不是的，不是的，我又不是你们，哪来那种命？”

　　“元初虹，你是什麽意思？！”瘦牙婆尖声质问。

　　“好啦！你们两个的声音教人听了难受，先回去吧！”都司夫人受够了这两个言词尖刻又乏味的婆子，挥手要她们退下。

　　不敢多言，两牙婆摸摸鼻子，赶紧走人。临走前不忘狠瞪一眼那个备受夫人们喜爱的女人。

　　副都司夫人放下了针线，追问：

　　“说点好听的吧，元姑娘，你不婚的原因肯定不会教我们失望吧？”

　　县令夫人也期待著：

　　“对啊！要是说得不够感人，我可要你非嫁林捕头不可了。”

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