阿杼还记得她与阿镜初识的那天。
钟离一族，以织法入命，而其中又数女子最有天赋。族中书写命稿的老人判定她天资最高，唯岁运压日、恐伏吟之命。最终，她被赐名为杼，寓意穿梭往复、编织未来的人。而那个与她同场、比她年长一岁的女孩则被取名为镜，寓意安放在屋瓦之下、妆台之前、不染纤尘的存在。
那一刻，她便明白族人对她二人的期许是不同的，或许她注定要肩负责任、在奔波辛劳中成长，而镜则会无忧无虑、平安快乐地老去。
然而命稿书成的结果，却往往不以人们的期许为转移。这一点，她是很多年之后才明白的。
彼时族中人丁并不兴旺，同年龄里男孩子多些，女孩子只得她和镜两人。从她记事起，她便和阿镜关系最好、走得最近。镜个性爽朗、爱哭爱笑，而她向来内敛、似乎天生便没有脾气，就连斥责的话也说得温和。她能同镜成为最亲密的挚友，是因为她们是族中唯一可以彼此分享秘密的人。
秘密，是关于梦境的秘密。
她们常在夜晚聚在一起，挑灯将彼此的梦境记录在一本册子上，阿镜常叫那本册子“梦谈”。
她和阿镜并不相似，就连梦境的内容也大相径庭，唯有喝酒是相同爱好。少时黄昏日落前，她们便会相约一同出山去偷酒，长大后也会挽着手一同去打酒，风雨无阻、岁岁如此。
但这样的日子终于还是到了尽头。
这一切都开始于那个可怕的梦。
那与其说是梦，不如说是地狱之景、一切的终结。梦中山火呼啸、河海沸腾，焦土遍野、瘟疫横行，男女老少都沦为奴隶，而王座之上端坐的魔鬼无时无刻不在饮血啖肉、放声尖啸。
她动不了、醒不来，只能在无尽的绝望中哭喊，终于梦境开始下沉，她穿过破碎的山河与层层叠叠的时光，最后落在一处院子里。
睁开眼，她发现自己站在荒凉的将军府后院中，一名身穿黑衣、头发高束的女子正在月光下缓缓走来。
她的目光落在对方手中的那条带子上，突然明白了什么，奋力向她冲去、想要阻止这一切的发生，那女子却在下一瞬消失在了原地。
她再次醒来，已是七日之后。
她不知道这七天中究竟发生了什么，只觉得族中人人自危，而阿镜也不见了踪影。
族中威望最高的姑母亲自守在她的床前，询问她梦境中的内容，随后告诉她：她要代表族人出使霍州，将那条带子连同梦境中预言的事情告知沈家氏族，寻求所谓的救世之法。
年轻的阿杼并不情愿做这件事，她不明白为何如此沉重的职责要落在一个不足百户的家族之中、甚至是她一个不过十几岁的女子身上。但她的姑母告诉她，只有这样做了，她日后才能与族人相守、才能与阿镜相见。最终，她偷偷在梦谈杂录的最后一页画下了梦中女子的样貌，期盼着有朝一日能与阿镜分享一二，随后接下了姑母的嘱托，孤身一人带着那条织锦前往北地寻求昔日盟友的帮助。
然而她与钟离家都不知道的是，过往数十年间，沈氏早已独霸霍州内外，他们在扩张中尝到了甜头、知晓了神明的秘密，滋生出了凡人难以想象的可怕野心。
沈家家主沈石安同她说起了异史同贞的故事，希望她能将预言中人的线索尽数与他分享，并暗示所谓恶神并非不能为我所用，若是结盟便可获得永生的褒奖，取代赤州人供奉了数百年的神明，成为这片大地上名副其实的王。
即便已经改姓钟离，但她没有忘记过族人传承的信念，更没有忘记族中长辈赐名于她时寄予的期望。年轻如她，根本不知何为权势与欲望，只凭着一颗赤诚的心做事。她拒绝了沈石安，从此转动了开启噩梦的锁匙。
沈石安假意接纳了她，实则决计不能允许一切的隐患存在，暗中将关于预言的事情报给了天家。沈石安反复向她试探预言的细节，终于引起她的警惕，在穆尔赫封城的前一刻，她从祖宅的密道跑出，躲过沈家的看守、独自逃出了霍州。
她迫切期盼着能早日回到家中、回到家族的庇护中，一路上忍饥挨饿、小心隐藏着行踪，行到赤州边界时才敢在过路的驿站讨了一口茶喝。然而就在她喝完那碗热茶的一刻，她听到了路过的兵卒收兵时的闲言碎语。
沈家为表忠诚，彻底出卖了曾经的朋友。帝王夙印因方士言说对前朝之事很是忌惮，更无法容忍污蔑王之正义的存在。为抹杀这则虚无缥缈的预言，钟离一族被屠杀殆尽，昔日避世的小村庄从此成了连路人都不愿经过的埋骨地。
她不敢相信、不亲眼见到一切便不能说服自己这一切已成定局，她冒着死亡的危险想要重回钟离，却力竭落入山崖之下、被过路的将军救起。她这才明白，当初姑母选择让年幼的她去霍州是有原因的，或许从那时起，她的家人便知晓了自己命运的终点，而她却直到此刻才看清这一切。
没有人知道那个一身黑衣、头发高束、手中握着一条带子的女子是谁，更没有人知晓她与那则灭世预言之间的关联。但她可以等，等到有人可以为她解答的那一天。
她坚信，只要她一直守在那个地方，一定能够等到那名女子出现的那一天。
她孤身来到朔亲王府上，将家族的秘密深埋心底，期盼着有朝一日，那预言中的人早早现身，她便可以从这无止境的诅咒中脱身出来、将那救世的虚无职责卸下肩膀。
也许是上天怜惜她的境遇，又许是她的命稿中合该有此福德。阿杼没有想到，在将军府上的日子竟会是她人生中最幸福的时光。她的哥哥们待她如亲妹，老将军与夫人也将她视如己出，她们将她当做寻常女子一般照料呵护，差人教她弹琴书画、骑马射箭，为她千里寻姻缘、觅得一桩两情相悦的好婚事，最后亲手缝制锦绣嫁衣、送她上了通往锦绣前程的花轿。
渐渐地，年幼时的一切像褪去的潮水一般远去。沐浴在白日的阳光下，她常常忘了自己血海沉浮的身世与家仇，恍惚自己便生在这个温馨宁静的大院里，有慈爱的父母、温厚的兄长、过不完的悠长岁月。可到了月光入窗的时候，她便会想起黑夜里呼号惨叫的族人、姑母最后对她字字泣血的嘱托、和她隐姓埋名换来的苟且偷生。
她的心长久地被撕裂，她只能一遍又一遍地说服自己：或许和将军一家在一起的日子才是她真实的人生，而那些挥散不去的黑色回忆只是她长久以来的一个噩梦。
只是她没有想到，沈家没有放过她、更没有忘记当初的预言，昔日噩梦卷土重来，直至雨安将她再次拉入一场难以醒来的迷梦。梦中她孤零零地守着一处空院子，恍惚看到了一个面黄肌瘦的女孩走进了那处院子，怯生生地把怀里的梨递给她吃。她看到那女孩一天天的长大，脸庞渐渐变得熟悉。但她已无法分辨，这种熟悉究竟是因为朝夕相处的那些岁岁年年，还是因为她曾在另一个遥远的梦境中与她相逢过。
如今梦醒时分，那团笼罩在她眼前的白雾终于散去。她这才明白：原来预言中的女子早已出现，甚至与她生活在同一屋檐下那么多年。
命运之可悲可叹可笑，在于身处其中而不可窥其全貌。病时不知富贵，乐时不知烦忧。
当初离开家的时候，她还只是个十六七岁的少女，烦恼于姑母的嘱托、以为自己月余过后便会回去，连告别都那样匆忙。
如今她终于再次回到了这里，却已是年过四十的沧桑妇人，在常人无法想象的混沌地狱中受尽折磨，心中只剩满满的痛苦与仇恨。
伏吟伏吟，反复呻吟。
上天就是如此书写她的命稿的，硬是要让骨肉分离、血亲相离之痛在她身上践踏两次。她曾以为自己摆脱了属于自己的命运，可到头来不过是脚踏其中而不自知罢了。
不远处的石头房子里透出灯火来，警惕的刀客与剑宗已经有所察觉般地醒来。
昔日兄长浮肿沧桑的面容就在她十步远的地方，他的眼中有欣喜、有迷茫、还有一种令她感到厌恶的懦弱。
“阿杼”
他唤着她从前的名字，又说不出其他的话来。他确实没有开口说话的立场，甚至连喊她的名字也不配。
肖黛望着罗合，缓缓抬起了左手。
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豆大的火苗晃了晃，古塔内最后一盏油灯也熄灭了。青烟在空中拉出长长一条细线，在夹杂了水雾的空气中扭曲缠绕。
夙未收起那本册子，轻轻揉了揉眉眼。
肖南回凑过去，殷切地望着对方。
“怎样？可是解出来了？”
男子睁开眼，意味不明地对上她的视线。
“我在你眼中，还比不上一本旧册子、一条破带子吗？”
她愣住，脸上有种来不及闪躲的惶恐和尴尬，瞧着令人心生愉悦。
“我、我不是这个意思，这不是看你研究了许久，这眼瞅着天都要亮了”
他似乎不想她继续说下去，突然抬起左手拂过她鬓角的碎发。
她果然打住了话头，那只手却没有停下，将碎发拢到她耳边后，又辗转停留在她的脸旁、轻轻摩挲着。
他的脸上没什么表情，手下动作却极尽缱绻，那只方才撑在石台上的手有些凉意，擦过她脸颊的一刻却好似起了火。
“怎么了？突然这样”
横劈竖打不成曲，轻拢慢捻最传情。原来越是轻柔小心的动作，越是会令人心动。面对这样的亲昵，她显得更局促了。
这是她的缺陷，总是对一切太过亲密美好的东西望而生畏、心有戚戚。
他收回了手，却没有收回目光。他的神色很安静，声音也轻轻地。
“没什么。只是想看看你。”
虽然外面已经天光，但阴雨连绵，这塔内依旧黑漆漆的，肖南回都不知道，眼前的人是否能看清她的脸。
但她仍能感受到那束落在她脸上的目光，他似乎是在看着她，又似乎是穿过了久远时光，在记忆中描摹她的模样。
他张了张口，似乎想要说什么，突然一阵异响从塔外传来。
沉闷的声响，乍听之下像是一阵雷声，细细分辨便能察觉出差异。
这声音，似乎是从地面传来的。
肖南回猛地站起身来，向着塔外走去。
细雨迎面打湿了她的衣衫，略带早秋寒意的风吹过，灰绿色的大地已归为平静，放眼望去，满目的旷野荒原景色一如昨日。
难道真的只是雷声？
身后传来脚步声，男子也从塔中走出。
肖南回下意识转过头去安慰道。
“许是我听岔了，这山谷中打雷本就比平原上要沉闷些”
她正说着，突然便看见眼前人的瞳仁中升起两个光点。
肖南回后知后觉地转身，望见远处的那片光亮后面色有些迟疑。
“李元元今天怎么这么早就起灶了”她话说到一半，突然察觉不对劲，“不对，是走水了！”
李元元已经在此生活了数十年，断然不会犯些打翻烛台的错误，更莫提她同丁未翔都是机警之人，怎会不察有异、让火烧得这么凶？一定是出事了。
是沈家的人？还是仆呼那？还是
她的心一点点沉下去，嗓子眼一阵发紧，半晌才转过头对那人急声道。
“李元元那边可能出事了，你不要落单，随我一同回去看看。丁未翔已经通知了最近的黑羽营守卫，天亮后再有一两个时辰便能到了。即便形势紧急，只要小心些、捱过这阵子”
他打断了她一连串的话，抬手拂去她皱起的眉间。
“你带我一同前去，恐怕不太方便。”
肖南回更着急了。
“那我也不能把你一个人扔在这啊！万一要是有谁顺着摸进来”
“我信你。”夙未轻垂眼帘，声音中有种一如既往的说服力，“况且我说过，这塔中是最安全的地方，那人找不到我。我便留在此地，你去看看回来找我就好。”
她颇有疑虑地望着他，像是在思考他这番话是否有些什么别的目的。
但他毕竟不是她。他是坚硬温润的圆璧一块，任人左瞧右看也看不出任何纰漏与破绽。
肖南回放弃了，她也确实没有太多时间和精力再去纠结。
“那你好好待在塔中等我，哪里也不要去。”走出去几步，她又不放心地回头叮嘱道，“等我啊。”
他点点头，轻轻摆了摆手腕，她这才转过头去，匆匆离开。
他静静站在塔前，望着女子的背影穿过花海、融入半人高的草丛中，再也不见丝毫踪迹。
雨依旧淅淅沥沥地下着，在如丝毯一般的细草间敲打出密密麻麻的声响，是这天地间最和谐的琴瑟之音。
不知过了多久，那声响中混入几缕杂音。
男子低下头，轻轻掸去衣袖上已积了一层的水痕。
颗颗水珠落地的一刻，一双穿着带锈胫甲的脚的脚踏出草丛来。
他没有骑马，而是选择带了十几名高手轻装步行，显然是一路厮杀、有备而来。
雨水打湿了他的甲衣，又顺着枪杆缓缓滑落。他的枪尖点在地上，随着他迈向他的脚步在地上拖出一道长长的水痕，发出一阵刺耳的声响。
平地拖枪，这并不是什么枪法，而是一种威慑人的手段。
遥远的回忆涌上心头，他看着眼前的人不由得笑了。
“此情此景，当真令人觉得有些恍如隔世呢。”
“你知道我要来，所以方才故意支走她？”肖准脸上的神情如石像一般冷硬，不过数月未见，他鬓间却已生出丝丝白发，本该是意气风发的年岁，眼神中却已有了苍凉之意，“这样也好，她确实拦不住我，她不在也会省去你我不少麻烦。”
“麻烦？”雨中男子的神色比远山看起来还要深远难测，声音透着一股寒凉，“孤不似青怀候那般家国大义，到了生死紧要的关头却要她来为你挡煞。她被你伤害至此却仍念旧情，你却从未顾及过她的感受、哪怕一点。孤不想她再见到你，不论何时何地。”
肖准没有说话。
关于她的一切指责，他都没有辩驳的余地。他也希望能够有个两全的结局，但从她在烜远王府中牵起那人的手的一刻，他就再没有别的选择了。
不远处的山谷中再次传来一声沉闷响声，肖准收敛神色、缓缓抬起枪头。
“我要顾及的事情有很多，没有时间同陛下叙旧了。陛下玲珑心窍，应当知道我为何而来，我们便不用浪费时间了。你是自己同我们走，还是要我来请你走？”
男子上前三步，直直对上肖准的眼神。
“孤曾答应过父王三件事要做，如今便只剩这最后一件要了结。你有你的家仇要报，我有我的誓言要兑现。各取所需罢了。”
他身形本就瘦削、在那穿着甲衣的将军身前更显形销骨立，君臣之礼在此刻似乎逆转崩塌，但只这轻轻一眼，他便将那远在元明殿的王座移到了这荒野之中。
“带孤去见它吧。”
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肖南回踏入山谷的一刻，终于明白自己方才听到的声音是什么了。
原本炊烟袅袅、鸡鸣狗吠的小农舍，如今已变成一片废墟，半顷梨树在火海中变为焦木，昔日背靠的青山如今被整面削去了一角，破碎的白色石块连同砂土与荆棘将半个山谷都淹没其中，所到之处摧枯拉朽、寸草不留。
这里究竟发生了什么？难道是地动吗？
因为太过震惊，她几乎一时挪不开脚步，直到一阵熟悉的破空声从不远处正中那块凸出的岩石上传来。
这声音她最早时便是在离开碧疆寨子时听过，那安律得了同那沈石安手中一样的血液，便能在转瞬间操纵那股看不见的巨大力量。
难道是那沈石安亲自追了来？还是那个传说中的“它”
可待她看清那人背影之时，她又是一愣。
那是名女子，半散着长发，背影没什么杀气，反而透着一种温婉。
她压下心头那股奇怪的感觉，强迫自己专注于眼下的战局，试图找到扭转一切的关键。
不远处，李元元左右手各持一柄剑，正与十几名仆呼那缠斗，而丁未翔则试图近身那操纵力量的人却被屡屡击退。
他从正面拖住了那女子的攻势，而操纵这力量的同时似乎令她难以分神，这便是肖南回最好的机会。
她安静埋伏着、选好方位站定，缓缓从袖中取出臂弩，箭头对准了那人的心口，弓弦扣紧、杀意一触即发。
这是杀招，机会只有一次，一旦一击未成，对方便会知晓她藏身的地方，再想击杀不仅难上加难、所在方位也会暴露，从而引来反扑，而她手上的兵器在近战和对抗中并无优势。
她是抱着要一击杀之的决心射出这一箭的。
然而她怎么也没想到，就在离弦前千钧一发之际，那立在岩石上的女子突然侧过半张脸来。
其实她们之间隔得已有百步之远，但有些熟悉感是日积月累、深入骨髓的，肖南回还是一眼认出了那个人，手下不由得一顿。
只一个瞬间的犹豫，下一瞬那支飞出的短箭便失了准头，只擦着女子的鬓角飞过。
对方也察觉到她的存在，缓缓转过头来。
手中的臂弩垂下，肖南回怔怔望着对方，半晌才喃喃开口道。
“黛姨？”
肖黛的神色也有些惊讶，似乎没有想到会在如此情境下与她见面。但她很快便恢复了记忆中的样子，依旧是温和的眉眼。
肖南回不由自主地向那人影走去，心跳如擂、思绪纷杂。
黛姨为何会出现在这？她不是被那燕紫带走了吗？是肖准没有护好她、让她跑了出来？还是
就在这一愣神的功夫，丁未翔已提刀杀了过来。肖南回第一次见对方使出十分力气，那柄长刀快得连影子也瞧不见，在雨幕中生生破出一道缺口来。
然而肖黛只站在那里，头也没回地挥出左臂，一道风刃便凭空而出、正对上刀客的杀招，令后者生生退出几步。
一道风刃呼啸而过、另一道又接踵而至，竟令丁未翔寸步难行、困于原地。
肖南回的第一反应便是黛姨是同邹思防一般中了那不知名的毒、被夺了心智。
“黛姨！你醒一醒，我是南回啊”
围攻丁未翔的风刃并没有停下，女子的眼神也依旧温和，只是温和中有种陌生的疲惫和冷意。
“南回，好久不见。我织的带子，你还留着呢吗？”
肖南回原本想要呼唤陈情的千言万语，突然之间便说不出口了。
过往十数年，黛姨织过无数条带子，有些送给了伯劳扎头发，多数都是被她偷偷收了起来。这件事便是肖准也不知晓，更不要提那沈家或是仆呼那的人。
眼前的人不是借着黛姨躯壳的“它”，就是黛姨本人。
“为什么”
为什么要接受那个人的血、为什么要加入仆呼那、为什么要站在那里肆无忌惮地杀戮和毁灭？
不远处的山间传来一声细微的铃铛声响，破空声接踵而来，两名仆呼那先她一步落在肖黛身旁，三道人影随即随着飞线的牵引凌空而起，穿过雨雾飞向半山腰。
肖南回抬眼望去，愕然发现原本平整的山壁破了一个洞，几名甲衣士兵就站在洞口，其中一人手执长枪、正是肖准，而肖准身旁那道瘦弱的身影，却是她方才叮嘱告别过的爱人。
她望着雨雾中那些飘摇的身影，恍惚间又回到了那夜大雨倾盆的斗辰岭。
无数她爱过的人走进她的生命中，又是这般匆匆离开的。她总是想要抓住什么、留住什么，可到头来却总是孤身一人。
她眼睛通红，声音中有压抑的哽咽。
“我要你等我，为何不等？！”
夙未望着山谷碎石中的身影，脚尖难以察觉地向前半步，但最终还是停住了。
他等过她。
他等了她十数年，她才穿过悠长的岁月走到他面前。
他又何尝不想相守，但诚如母亲所说：人这一生，本就是一场又一场的离别。
他曾对生感到疲倦，对一切的终结是那样迫切。迫切到从他在母亲坟前起誓的那天起，无一刻不在祈求这一日的到来。
但因为她的出现，如今的他对所谓终结又是这样的不甘不愿。
不甘到从他初见她的一刻起，便在心中默念着分离这一日晚些到来。不愿到只看她一眼，他便察觉到自己原本坚定的决心在一瞬间土崩瓦解。
如果他只是钟离竟，他会立刻从这半山上跃下、只为快些去到她身旁。
但他不只是他。
“这是我的宿命，我必须亲手将它终结。”
他的声音并不大，不知是说给她听、亦或只是说给自己听的。
但肖南回却听到了。
雨水混着砂石冲塌了半边山体，那洞口就要在轰隆中消失。她在滚落的泥沙中艰难向上而去，只想离他近一些、再近一些。
她给出过誓言，不会离开他。可如今，却是他先要离开了吗？
不，不可以。
或许这就是她的命。
但她有手有脚、还有一颗不曾熄灭的心。只要她的生命没有走到尽头，她便不会轻易认命。
“阿未！”
她的声音穿过重重雨雾和万重山林，最终不知落到了何处。但她已顾不上太多。
“命来收你，你就要认命吗？！”她的嘶吼声在山石滑坡的巨响中徘徊，“不要认命！只要你不认，命会来就你！你等我，你一定要等我！”
正文 第一百六十六章 孤勇
仆呼那消失后的一个时辰后，雨终于停了。
又过了两三个时辰，鹿松平便带着几名黑衣暗卫赶到了。
因为山石滑落的缘故，整支黑羽营又耽搁了许久才挖开泥沙、进入山谷。整片山谷狼藉不堪，雨水浇灭了灌木和林子里的火苗，也将疏松的山体泡了个透，不断有泥沙滚落、将一早开出来的道路再次掩埋。
肖南回拎着昨日移栽梅树用的那杆铁锹，在半山腰一锹一锹地挖着。
她已经挖了整整三个时辰。雨停过后，初秋的凉意在山间蔓延，她却满头大汗、几层衣衫都湿透了。
鹿松平就站在不远处一颗被泥沙冲歪了的小松下，其余暗卫站得更远些，肃立在晨雾中，同那些松柏也没什么分别。
“别挖了。”
鹿松平终于开了口，肖南回却没有打算停下。
“这里有个洞口，他们都是从这离开的。只要挖开，就能带人追过去”
“人都走了几个时辰，你要如何追？”
“便是追不上，也是有线索的。知晓他们从那条路出去的，再派人在州界设卡堵他们。”
“既是如此，我直接排兵布阵、去卡要道，都要快过你在这里挖土移山。”
肖南回被说得烦躁，猛地将铁锹插进岩缝里。
“鹿松平，你闲得很啊！为何不去找丁未翔、还有那个什么罗合，硬要在这里缠着我？！”
鹿松平的表情依旧淡淡，分明学了那人七八分的功力。
“丁中尉另有要事安排给他，至于罗合先生暂时还未寻到他的人。现下，我的任务是带你离开这里。”
“离开这里？”一声轻笑从她牙缝间挤出来，听着比哭还要难听，“离开这里去哪？你要带我去追他们吗？还是带我回黑羽营？”
“回阙城。”
鹿松平从袖中取出一样东西展开来。
肖南回见过那样东西，那上面有三道玉扣，宣读的时候要一一拆开。
那是皇帝的手谕。
“在下奉旨前来，请肖姑娘回城。”
肖南回一把夺过那手谕掷在地上，不远处立着的四名黑衣暗卫见状纷纷低下头去。
“他都不在了，你又是奉的谁的旨？！鹿松平，你这是欺君、欺上瞒下！”
鹿松平望着眼前女子气愤的脸，只弯腰将那手谕捡起、轻轻掸去上面的尘土。
“见手谕如见陛下，你这行径已够砍头十次了。”
肖南回冷哼。
“要砍我的头便直说，不必如此拐弯抹角。”
鹿松平手腕一转，那手谕的正面便直直送到了她眼前。
“手谕是一个月前写下的，上面有陛下的私印。你大可看个清楚。”
四周的空气突然便安静下来。
她不说话了、头缓缓垂下，握着铁锹的指间因为用力和摩擦已经渗出血来，她仿佛毫无察觉，只握得更紧，拼命使出更大的力气去挖那似乎永远也挖不完的沙土石块。
鹿松平在一旁静静看了一会，突然开口道。
“肖姑娘，在下陪伴陛下十数年。他想做的事，没人拦得住。想阻止的事，他总有法子不让自己陷入被动之地。”他停顿片刻、斟酌一番，终于说出最后一句，“他会随肖家人离开，是他一早便做了的决定。你明白吗？”
肖南回仍是不语，一锹一锹地挖着。
山石松动、轰然而下，一瞬间将她挖了一个早晨的缺口再次抹平。
她望着那无情山石铸成的壁垒，仿佛看到了在无情命运面前挣扎的自己。
不远处的山脚下，几只幸存的母鸡仓皇地四处逃窜着，远山却异常宁静，就连雨后那层缥缈无形的雾气都散开来，一副天朗气清的样子。
肖南回终于放下了手里的那把锹。
她虽迟钝些，但总归不是个傻子。鹿松平说的话她自然是明白的。
若是他不想，便是十个肖准、一百个肖黛来，他也能算出机会、逃出生天的。
说到底，是他一早便想好了，这一次要独自去面对一切、做个他口中的了结。
可为什么？为什么她会这样难受、这样沮丧、这样失望呢？
她还记得从色丘脱险离开后、在孙太守那水牢中审完安律的时候，他就曾对她说过：天高水阔，怎会容不下与他并肩而立的人？
可她终究还是没有成为那个和他并肩而立的人。在最关键、最后的时刻，他选择了向前一步，将她留在了原地。
他也曾说过：人情若经不起考验，那便不要让它经受考验。
可到头来，他还是将最严酷的考验丢给了她。
许久，她终于低声开口道。
“好。我同你走。”
手中铁锹狠狠插入土中，她一字一顿道。
“但走之前，我要取一样东西。”
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已经坍塌的石头房前，李元元一掌拍碎了一块压住房梁的石头，又弯着腰将那些石块一一搬走。
冷不丁斜里伸出一双手，将那最重的一块推翻到一旁。
李元元拍了拍手、捶了捶背，掉头往另一边去忙活了。那双手又如影随形地跟了过来。
如是这般反复了三四次，那手的主人终于开了口。
“晚辈有一事相求，请前辈应允。”
李元元眼皮子都没抬一下，仍弯着腰清理着压在鸡窝上的土块岩石。
肖南回见状、退开几步，单膝跪地、行了大礼。
“晚辈有一事相求，请前辈应允。”
李元元动作未停，却还是开了口。
“我若不允，你待如何？”
她能如何？不过就是在这跪到昏天黑地、肝肠寸断。可若对方铁了心，她又能如何呢？
肖南回心中百转千回地过了一遍，突然开口道。
“前辈的梅树难道不想要了吗？”
李元元果然回头，耷拉的嘴角抿地像一把弯刀。
“你敢威胁我？”
“晚辈不敢。”她终于学会了所谓面厚心黑、所谓歪理邪说，“晚辈只是实话实说。前辈这次若不帮我，我十有八九会因为手无寸铁而教人乱刀砍死，到时候人都不在了，自然无法兑现承诺、照顾那棵树。”
她话音落地许久，也不见对方回应，自知可能还是出错了招数，只得爬起身来。
肖南回转身离开，不一会却又返了回来，怀里抱着几个灰突突的团子。
她蹲下身，将怀里的东西放下，那几只迷路的母鸡终于找到了回家的路，一溜烟地向李元元奔来。
一脸血污尘土的老剑宗刻板的脸上，终于露出一点笑容来，但在瞥向肖南回时又冷下来。
“拿去吧。”李元元清点着幸存的几只鸡，将它们赶进临时的鸡圈，“我知道你第一眼就看上它了。”
肖南回愣住，几乎有些不敢相信自己的耳朵。
“您知道我求的是什么？”
李元元冷哼。
“我老太婆在这穷山恶水中，除了一身武功谁也拿不去，便只有那把废铁了。或者难不成，你是看上了这几只受了惊的鸡？”
肖南回连连摆手，还要再说什么，那李元元已经背着手向一片狼藉的后山而去，她只得跟上。
昨日还草长莺飞的林子如今一片焦土，李元元一路走、一路用脚踩灭余烬中的火星，神情愈发冷硬。
没了灌木树丛的掩映，如今的剑冢更显突兀，一眼看去就是一座孤坟。
“木主仁，可以削减剑锋之金的锐气。我在这林子里藏了它许多年，如今一场大火却要教它出山了。”
肖南回看一眼李元元有些沉默的侧脸，有心宽慰道。
“有个疯子同我说过：木成炭，炭作泥，泥生林。世间万物不过如此循环往复。”
“没了就是没了，疯子的话你也能信？”李元元踢开半截焦木，抱臂站在那剑冢前，“习剑者，大多孤寡。此剑更甚，从锻出之日起便靠孤勇之气驱使。都说兵者如其人，你当真想好了吗？”
肖南回没有说话，她只上前几步，轻轻握住那在风吹雨打中已有些乌突的剑柄。
剑柄细而窄，触手寒凉，确如李元元所说，带着一种孤注一掷的决绝之气。
都说武者与兵器间有某种看不清的因缘感应。就在她握住那把剑的某一刻，她仿佛听到了那剑身中无声的呼喊与振动。
她一把拔出了剑。
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八九月的阙城风高云淡，正是好时候。
肖南回从马车的车窗望出去，傍晚的丁禹路热闹而喧嚣，叫卖热汤鱼羹的小贩掀开锅子，白气就跑到大街中央去了，红彤彤的灯笼像一串串熟透的柿子挂在檐下，映得每一个人脸上都暖暖的。
春去秋来，他们的日子一直如此。时光在这里既流逝着、也停滞着。
如果可以，她多想就这样跳下马车、拎两壶酒奔向望尘楼、重回这样悠闲的岁月。但她知道，这一次，她不会在这里待太久的。
马车又缓缓行了半柱香的时间，最后停在了西鼓楼前的巷子里。不远处皇宫西南角的角楼上已挂起新月，撩开车帘，夜凉便缓缓袭来。
肖南回有些猜到她要去的地方了。
“肖姑娘还是将帽子戴好吧。”
肖南回顿了顿，随即才反应过来。
鹿松平一早为她准备了一件带兜帽的大氅，她起先以为是更深露重、防寒用的，现下才看明白，那实则是给她遮脸的。
看来此刻的阙城，并不像丁禹路上看起来的那样平静祥和。
皇帝如今行踪不明，朝中是否已听到风声了？他离开的这段时间，是否又有人伺机作祟？如若他真的出了什么事，整个阙城是否要陷入一片腥风血雨之中
她的心跳声在这宁静夜色中显得更加纷乱，半晌才开口道。
“如今也到地方了，可以告诉我为何召我回城了吗？”
鹿松平的半边肩膀在车门外若隐若现，声音沉沉。
“此次召肖姑娘回城，是有两样事情。其一是有一样东西需要转交，其二是有一个人需要相见。不知姑娘是想先取东西、还是先见人？”
肖南回简单想了想，淡淡开口道。
“拿了东西再去见人似乎有些不大方便，那便劳烦鹿中尉带我先去见那个人好了。”
鹿松平缓缓侧身，将挂在车头的宫灯递给肖南回。
“肖姑娘沿着西夹道一路向北，有人会在西路门外等你。”
肖南回有些意外，她抬头看了看不远处夜色中静波楼的轮廓，还是接过那盏宫灯、跳下车来。
鹿松平驱着马车离开，车轮声在石板路上咯噔咯噔的声音消失不见，肖南回提着那盏灯、沿着宫墙缓缓向东而去。
长长的夹道中莫说宫人内侍、就连守卫也看不见。待行了百步远，便见路的尽头站着一个人，待她走近了才转过身来，却是夙平川。
他今日穿了一身裁剪妥帖、分外精神的公服，头发好好束进了冠里，同上次见面时的样子判若两人。
他瞧见她来，眼底还是有遮掩不住的光，但下一瞬她唤他的时候，那光便熄灭了。
“左将军。”
夙平川定了定神，随即回礼道。
“见过肖大人。”
她的官职变了又变，连她自己也有些搞不清楚了，但他还是宁可称她“肖大人”，而不肯唤她“肖姑娘”。
他在信守自己的承诺，那她也没有理由去打破。
“听单常侍说，有人想见我。难道就是左将军？”
夙平川望着眼前女子坦**的眼神，承认的话就在嘴边，最终还是咽了回去。
“不是。”他轻轻摇了摇头，“你要见的另有他人，我是来替你引路的。”
肖南回心中仍有疑惑，但对方未主动表明，她也不愿追问。
两人一前一后地走着，一路无话。
穿过第一道宫墙，一路向着西北角的掖门守卫而去，直到看到地牢大门，肖南回这才有了些反应。
她方才还在纳闷，到底是去见何人，竟然需要烜远王府的公子亲自来引路，如今却是明白了。
是死囚。
而且是关押在烜远王旗下光要营地牢内的死囚。此处地牢竟处于二三道宫墙之间，若非要犯、便是同天家有关。
守卫见到夙平川整齐行礼，打开重重铁门，放两人一路深入那漆黑的地牢之中。
下到地牢层有二十级台阶，她走到第十九级，突然便顿住了。
她听到了一阵咳嗽声。
咳嗽的人并没有说话，但即便如此，她还是认出了那个声音。
那声音，便是掺在数百人的闹市中她也认得。
前方的夙平川察觉她的异样，也停住了脚步，顿了顿才开口道。
“他是宗先生亲自带回来的，陛下如今不在、又无人敢接手，现下便收押在父亲营下，该问的都问的差不多了，你若想知道什么”
“你不该让我来见他。”肖南回的拳头握得咯吱作响，声音几乎有些颤抖，“只要让我见到他，我一定会杀了他。”
夙平川却似乎一早便知晓她的反应，只接过她手里的宫灯。
“陛下一早便批了他的刑文、只要生擒便交由你处置。是否要进去，你自己决定吧。”
他又先她一步安排好了这一切？这算是什么？交代后事吗？
她站在那最后一级石阶上，盯着地面上时明时暗的影子，一时沉默。
无妨。就让她一步步走完他为她架的桥，再去跨越她自己要渡的河。
看守牢房的最后一道的狱卒打开了锁匙，退下经过肖南回身边时，她一把便抽出了对方的佩剑。
“借佩剑一用，稍后归还。”
那狱卒一惊，随后偷瞧一眼夙平川神色，连忙应声退下。
夙平川深深看一眼女子背影，也随后离开。
偌大的三层地牢现在只剩两人。
肖南回终于走下石阶、穿过那些空牢房，踏入那唯一一间透出火光的牢门内，低头俯视端坐在石台上的人影。
他终于不再是那一身令人厌恶的紫色衣裳，而是同所有死囚一样，换上了粗麻织成的囚服。
她冷冷瞧着那张脸，本有千言万语想要控诉，可到头来却什么也说不出，只觉得有股灼气憋在胸口，烧得她难以忍受。
哐当。
她将那狱卒的佩剑丢到了他面前。
“捡起来。”
对方一动未动，甚至连眼皮也没有掀开。
那股怒火终于喷涌而出、一路从丹田烧到嗓子眼，她抽出腰间的解甲抵在对方喉间。
“我让你捡起来！”
她声嘶力竭地大吼着，沙哑的声音在地牢中回**着。
眼前的人终于动了，但他也只是缓缓睁开眼，用那藏在乱发后桀骜的眼睛盯着眼前那寒凉的剑锋瞧。
“这等凡人刀剑，不配为我所用。你要杀便杀，能死在传说中的解甲剑手中，又有何可惜？”
肖南回笑了。
不知是为他那近乎愚勇的言论而发笑，还是为他死到临头还执着于一把名剑而感到可笑。
她快步上前，一手揪住对方的衣领、将人猛地掼在地上，五指收紧成拳头，正要狠狠落下，拳风却停在对方面门前半寸的地方。
她的视线落在他囚衣领口处，这才发现他双侧锁骨寸断，莫说提剑、就连握起一只汤匙都难。
燕紫淬出一口血沫，斜眼瞧着她。
“你终究无法名正言顺地战胜我了，我也无法陪你演一出大仇得报的好戏。怎么？失望吗？”
肖南回蛮强的怒火化作悲愤。
她不明白这世上怎会有这种人？对他人性命无动于衷，对自己性命亦是毫不在意。
“在你眼里，除了胜负、武学、名剑，还有什么？！”
“这些还不够吗？”囚徒又咳了两声继续说着，带着一股近乎偏执的认真，“身为武者，灵魂应当只属于手中兵器。而你却将羁绊浪费在那些无关紧要的人身上，岂非愚蠢？”
一种无力感从心底升起，她咬紧牙关。
“你只有效忠的人、却没有亲近的人。你不会懂。”
“你有过又如何？如今还不是同我一样孤身一人？”燕紫笑起来，声音咯咯作响，似是畅快不已，“你资质不纯、粗莽有余而专注不足，唯独要杀我时那点孤勇之气还有些趣味。可如今来看，却也不过平庸之辈。”
风吹动地牢中摇曳的火光，地上的两团影子也随着晃了晃。
肖南回的侧脸藏在阴影中，抬起的拳头却慢慢松开来。
“原来如此。这便是你最害怕的东西。”她顿了顿，随即一字一句道，“你害怕平庸。”
地上那人的脸色终于有些扭曲起来，他挣扎着想要起身，却被那女子再次按回地上。
“平庸？我此生只会与卓绝相伴，怎会平庸？！”
“你若当真问鼎武学之巅，又怎会被人一招废了功法、沦落到如此地步？”
“那是、那是”曾经孤傲不可一世的剑客，如今就在那牢房肮脏的尘土中嘶吼着，“那是不公！何况他谢黎已是风烛残年，只需待些时日，他终究不是我的对手！只需待些时日，我定能杀了他”
“你没有那些时日了。”肖南回终于松开了手，任那人影原地挣扎着，“我确实希望能痛快和你战一场、为伯劳报仇。但杀你不需要理由、更不需要再等些时日了。”
她缓缓将解甲剑收回鞘中。
“死于解甲之剑，你还不配。”
言罢，她脚尖一勾、将地上那把狱卒佩剑卷入手中，一招最普通不过的平扫挥出，血线在对方的喉间绽开血花。
“就让这凡人之剑送你一程，下辈子记得莫要招惹我等平庸之辈。毕竟平庸之人心中没有你那么多卓绝追求，只晓得杀人偿命的道理。”
鲜血沿着剑锋缓缓而下，她的心比以往任何时候都要冷静。
燕紫说的没错。她确实也没什么特别的，唯独这点孤勇之气可以傍身。
但地狱之门已经开启，她爱的人就在门的另一边。纵使黑暗无边际、险路无尽头，而她手中只有一盏残灯、半刻光明，她也要独自走下去。
肖南回抬起袖子擦去剑上血迹，不再看地上那团蠕动的人影，转身向地牢外走去。