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七
四人相携走进储物房时，桃枝正在里头给另一拨宫婢吩咐活计。 　　“还有人没来领料子？” 　　对照名册清点着眼前的布帛，桃枝发现其中的人数和缎匹对不上，蹙眉问一旁正指点宫人如何布置的芣苡。 　　“还有谁，不就是那四个。自从钟司衣嘱令各屋来取份料，就开始见天看不到影儿。”芣苡抬脸，面无表情地回了一句，然后又开始埋首在锦缎里。 　　桃枝不满地放下册子，“她们终日都在做什么？” 　　“谁知道。添了一个新人，忙着增进感情吧！” 　　门廊外，宁霜难以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅对视一眼。四人跨进门槛，行了礼，绣儿从手中递过去的，就是之前刚刚标注过的小册子。 　　芣苡的脸色在这一瞬变得十分难看，背过身，故作去查验布帛。桃枝翻阅着册子，越看眉黛蹙得越紧，须臾，却淡淡地开口道：“分给你们的确实多了些，但换季之期将至，就算现在分给别屋，相信她们也抽不出时间了。” 　　宁霜惊愕地看着她，“可当初分明说……” 　　桃枝果断地抬手，示意不必多言。 　　锦缎堆里，芣苡身边的婢子们在幸灾乐祸。片刻，等桃枝用朱砂笔在总登记册上勾画了一通，又将小册子还给了绣儿，“你们且回去。新人要带，但活计也要如期完成。” 　　作为女官，桃枝算是局里的一个特例。安分守己，独善其身，从不过问分外之事。这样的性情让她在司衣房这个大摊子里生活得近乎单调——钟漪兰不会将她引为心腹，下面的婢子们也很难因为品阶的悬殊而对她产生仇视或者攀附。可也正因如此，她是六品女官位置上坐得最稳最久的人。 　　回到屋院，宁霜愤愤不平地摔开册子，“不知她有没有主见，任人摆布，好坏不分。” 　　青梅使劲将挂帘扯起来，刺眼的阳光透过轻薄的布料投射而下，一地碎金光影，“你要想想，那么多婢子在，桃典衣也很难做。” 　　宁霜略带嘲弄地回了一眼，“不过就是想她能将布帛分派出去一些，谁还能指望她什么？明明都是典衣，真不知她怎的这么忌惮……” 　　就在这时，外面响起几道叩门的声音。 　　“是宁霜姐姐和青梅姐姐的屋院吗？” 　　隔着门槛，是三个眉清目秀的新进宫婢。浅灰色绢衣，礼貌恭顺，都是刚进房里不多时、年纪极小的一些新面孔。 　　绣儿放下木杵，疑惑地问：“有什么事吗？” 　　几个新进宫婢踏进来，恭恭敬敬地行了个礼，中间拿着登记册的婢子温声道：“我们都是桃典衣派来的，奉命将姐姐们屋里尚未织染的布帛和挂缎分担一些过去。” 　　绣儿闻言一愣。 　　这时，宁霜快步从挂布后走过来，指向格子架上堆得琳琅满目的缎料，“就是那些，你们去拿吧！” 　　从婢子进门，一直到报出来意，几个人满腔的怨愤以及对桃枝的种种成见逐渐烟消云散了个干净。绣儿仍是将信将疑，但即刻搁下手里活计，帮着搬不说，还殷勤地端来糕点。婢子们却不吃，抱了半数布匹后，就客气地离开了。 　　目送着她们的背影，宁霜不禁感叹了一句：“她可是从未插手过婢子的事。” 　　青梅笑，“我看桃典衣是面冷心热。只是来的都是新进宫人，想是不愿找麻烦。” 　　“是不是因为……芣苡典衣在司衣房待不多久了，才……” 　　绣儿细细的声音，让韶光眼睫一动。手中捧着绢帛，正拿针绣制宫样，绣儿的尾音消散，指尖的银针刚好刺穿绢缎。 　　宁霜和青梅齐齐瞪大眼睛，“待不多久是什么意思？” 　　“我听说，”绣儿低头扯裙角，嗫嚅着，“好像，钟司衣要把她送给内侍监了……” 　　内侍监…… 　　宁霜愕然张大嘴，骇笑。 　　“对食？” 　　“真的假的？” 　　绣儿摊开手，表示自己也不确定。青梅将支窗放下，道：“我们和司宝房向来不对盘，如果是真的，就等于跟内侍监攀上了姻亲。从此宫闱局两家成一家，房里的宫人指不定多高兴呢！” 　　宁霜忽然跳起来，“那就有热闹看了。嫁给一个老太监，看她以后还嚣张什么！” 　　“小声些，我也是听说的。” 　　六局中多是年轻貌美的女子，专侍中宫，不得与任何男子过从密切。如若犯了此忌讳，有的下场就是送去给太监对食，即下嫁宦官。宦官阴暗狠毒，碰上不安于室的婢女，百般辱骂、折磨、殴打——往往没几年，与之对食的宫婢就会不堪忍受而羞愤自杀。 　　青梅拿着木支，看到宁霜眼中流露出的幸灾乐祸，心里忽然有一种兔死狐悲的悲哀。 　　三 　　初九，正逢尚服局大考核。四房共同参与。 　　卯时过后，婢子们早早地在绣堂集合。尚服崔佩坐在正殿的鸾椅上，下垂手是一袭紫丁香色裙的钟漪兰，然后是司饰房言锦心、司仗房白璧。再旁边，一个身穿雪月流苏高腰长裙的宫装女子，灵蛇髻，斜坠流苏，应该就是司宝房的掌事余西子。 　　崔佩坐得最高，巡视一周，却仅选了司宝房单房考核图籍宫样。 　　几房的宫人都松了口气，等湖蓝绢衣的宫人落座于檀案前，宁霜才疑惑地嘀咕了一句：“往常不见有破例，今日倒是奇了。” 　　三房有秩序地站在两侧，在堂中巡视的是司宝房的典宝春雨和流云。宁霜一直盯着春雨，偶尔会不屑地哼上一声。韶光犹豫着要不要问一句，绣儿拉拉她的衣角，小声道：“春雨原是司衣房一个普通婢子，后来跟着余掌事去了司宝房后，升任典宝，从此就不把我们放在眼里了。” 　　韶光诧异地问：“那司宝房原来的典宝呢？” 　　绣儿摇摇头。
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