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七九


  船头风势劲急,清晨的风捎来潮湿雨意,海天处层云铺展,由鱼白至浅灰,仿佛是淡墨在天边匀匀染出。海风吹得面纱飞扬,发丝缭绕,念卿站在甲板栏杆后,眺望远处雨云,良久忡怔出神。

  "要下雨了。"身后脚步声近,薛晋铭来到身旁,静静陪她看那海天相接处一只海鸟翩然掠过。

  念卿并未回头,默了片刻,淡淡说:"你走的那日,也在下雨。"

  薛晋铭沉默。

  恍惚里今夕何夕,那一天,码头雾雨迷离,她远远目送他孑然远去……转眼三四年,说短不短,说长不长,也不过一千多个日夜,兜来转去似乎一切都已改变,可他和她竟还能站在一起,同看海天渺渺。

  那些悲酸辛苦的记忆,在这一刻如怒潮冲上岸边,渐平渐缓,终化作无声无息的泡沫,远远荡开在一望无际的海岸。余下的,唯有宁静与释然。假使这船再也不停,就这样行驶下去,在无边无涯的海上永久飘荡,那会是梦中的极乐。

  "中午停靠安平港,再乘车绕过省城,傍晚之前就能抵达。"薛晋铭淡淡一笑,转开了话头,"这样虽费些周折,总好过一路滋扰。"

  霍夫人今日抵达的消息早已传开,码头上少不得里三层外三层的记者。正值风头浪尖的时候,她患病的消息不愿被外界得知,以免另生枝节。

  霍仲亨将她托付给他,他不远千里护送她返家,如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重,亦是他与她之间超越俗念的友谊。

  这一路,从北而南,在船上共度的时日也漫长也短暂。隔了诸多侍从医护,真正单独相待的时候并不多。但薛晋铭每日都能陪着她,能同她在甲板上散步,各自沐着阳光海风看书,偶尔说说笑话。他指给她看鱼跃鸥翔,看晚霞朝日。兴致好时,她低声哼唱婉转的歌谣,用只有他一个人能听见的声音。夜里苏醒的"中国夜莺",歌声在宁静的海面飘散,如同浪涛声里海妖的低吟。

  "晋铭。"

  念卿开口唤他名字。

  薛晋铭静静等她说话,等了良久,耳边只有海风吹过的声音,交织浪涛起伏的旋律。

  "谢谢。"念卿半垂眼帘,并不侧首看他,低低的一声,以从未有过的郑重态度道出。

  薛晋铭良久不能出声,伫立在风中,仿佛神思已被风吹散。终究不知是从哪儿找回来的声音,涩哑低迷,他喃喃地答:"这两个字且留着吧,往后你要说的时候还多。"

  念卿一笑,转头掩唇,再一次剧烈呛咳。

  薛晋铭慌忙去扶,她却猝然转身,扶了栏杆快步往舱室里走去。

  船身在海风里微晃,念卿一个踉跄,跪倒在甲板上。身后一双手伸来,及时将她挽住,二话不说将她横抱起来。他的臂弯坚实有力,衬衣下透出暖暖体温,心跳的声音比她更急更促。

  薛晋铭大步奔回舱室,连声急唤医生。

  随行的李斯德医生赶来,她已咳得几乎窒息,直至注射了针剂,方才渐趋平缓。

  药力令她沉沉昏睡过去。

  留下两名女看护陪伴在床边,医生与薛晋铭退出舱室,沉默走向船尾甲板。

  "目前在手术处理方面,只有肺部压缩被证实是确切有效的手段,危险性也很高,大多数人不愿意冒险尝试人工气胸疗法。"李斯德点燃烟斗,一边走一边沉吟道,"照霍夫人现在的情况看,保守的静息疗法只能延缓病情恶化,一天天拖下去,治愈的希望越来越渺茫。"

  "这个方法假使失败,会怎么样?"薛晋铭沉声问。

  李斯德沉默片刻,"霍夫人说,她乐于挑战危险。"

  薛晋铭一惊驻足,"你将这想法告诉她了?"

  "她作为病人,有权利知道一切。"李斯德扬了扬眉,深蓝眼睛里透出德国人固有的坚持。

  等候在码头的黑色车队一早摘去了车牌,随行侍从皆着便服,饶是如此仍被无孔不入的新闻记者尾随发现。戴了面纱的霍夫人,身在仆从簇拥之中,远远看去依然醒目。她被仆从搀扶走出舷梯,身形更加清瘦,步履间显得憔悴。

  有眼尖的记者骤然发现,陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子,旋即相机咔嚓,拍下了薛四公子搀扶她上车的一幕。只见前后各两辆车开道护卫,霍夫人与薛四公子同乘中间一部车扬尘而去……翌日报纸铺天盖地俱是这暧昧香艳的消息。

  终究还是回来了。

  五月熏风拂暖,车飞驰在傍山临海的路上,昔日熟悉景致一一掠过眼前。

  薛晋铭凝望车窗外,一时有些恍惚。

  入目绿荫葱茏,各色繁花开满山壁道旁,一路上烈烈夺目的木棉树,仿佛团团火焰绽在枝头。此间的木棉比南国开得要迟,每当看见南国的木棉,他总想起她……身旁念卿已沉沉睡着,疲惫地靠了椅背,苍白脸颊透出病后潮红。

  蜿蜒道路盘山而上,直抵山顶,那临海而筑的豪宅隐现于绿荫之间,屋顶白石雕花已隐约可见。那便是传闻中的"茗谷"--当年大督军霍仲亨一掷千金,买下海滨半山风景绝伦之处,聘请名师张孝华设计修筑了此处别墅,送给新婚夫人作为结婚礼物。

  "到家了。"念卿不知什么时候已醒来,转头对他柔柔地笑,"晋铭,这里便是我家。"

  薛晋铭扶她下来,她欣喜地指给他看那一丛丛雪团似的白茶花,喃喃道:"我以为今年花期已过,再也见不着这些花开了……"

  薛晋铭扶着她手臂,蓦然一紧,脱口道:"胡说。"

  念卿淡淡一笑,仰首深嗅风中芬芳,"仲亨给这里取名茗谷,谷,有归隐林泉之寄寓。"

  "茗,则取自白茶花的别名玉茗。"薛晋铭接过她的话,微微笑道,"我也爱这花,还曾想,日后我若能有一个女儿,便也取玉茗为名。"他与她四目相对,各自眼中笑意深浅,浮沉心绪却是无痕可寻。

  白茶花期已将尽,莹白细碎的花瓣随风吹落,铺散在门前一小段青石阶上,风里芬芳远送,远处木棉摇曳一树红焰,天际流云无声。

  侍从仆佣远远迎出门来,从大门一直站到台阶下。

  "妈妈--"

  脆嫩的童声骤然传来,念卿一震,抬头看向大门,忙叫人近前拦住。然而冷不丁侧面围栏上,一个小小的红色身影突然翻上墙头,手舞足蹈地就要扑向念卿。

  女仆惊慌的叫声随之响起:"小姐,快下来!"

  "拦住她!"念卿的惊叫声里,薛晋铭箭步上去,捉住那红衣小女孩的胳膊,如拎一只张牙舞爪的野猫,在她稚嫩愤怒的尖叫声里,将她从那一人多高的墙头拎下。

  "坏人!坏人!"霖霖发辫松脱,长发乱如蓬草,身上脸上都蹭满墙上灰泥。薛晋铭刚要松手放她到地面,她扭头一口咬在他手背,手里拿着个小小的木削手枪不由分说照他打去。左右仆佣慌忙上前帮忙,左一个大小姐,右一个小祖宗地央告,可霖霖咬住薛晋铭的手背就是不松口。


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