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七五

　　看念卿领了医生往楼上去，身影消失在转梯处，霍仲亨这才看向薛晋铭，沉声问："这是怎么回事？"

　　薛晋铭脸色亦转肃，"她接触梦蝶多日，小心为好。"

　　霍仲亨浓眉纠紧，"当时医生已检查过，说她无恙。"

　　"我听李斯德说，这病过了人不见得立时能显现，每人体质不同，有的快有的慢……"薛晋铭语声有些发涩，怔了一刻，勉强笑道，"我向来多事，你不要见怪，总之让医生瞧瞧总没坏处。"

　　霍仲亨没有说话，目光定定地望着楼梯处，良久才沉声道："多谢。"

　　两人一时都沉默了。

　　檐下雨滴如注，庭中花树摇曳，风里携来青苔香气。

　　薛晋铭端起茶来浅抿一口，"贡茶？"

　　霍仲亨一笑，"万寿龙团。"

　　"难怪，"薛晋铭亦笑，"眼下等闲已喝不到上好滇茶，川滇盐茶之路垄断至今，但愿督军此次废督功成，也让我等早日喝上好茶。"

　　"川滇这头向来偏安，自成一系，惯会见风使舵。"霍仲亨不以为意，摆摆手道，"但此次废督，最不情愿便是这些个人。明里不敢叫嚣，暗中阳奉阴违。"

　　薛晋铭笑道："你废掉的是他们手中的真金白银，一旦不在其位，这些人操纵不了权柄，所把持的烟土、黄金、盐茶等买卖，少了哪一单不是剜他的心肝？"见霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶盖专注拂去浮叶，淡淡道，"逼得太狠，狗也要跳墙，总得给人留条活路。"

　　这话说到霍仲亨心坎上，正是他近日踌躇难以决断的关键。废督的决议一下，便是劲弩离弦，再不能收回。若遇阻抗，只得强力执行，否则内阁威望何存，往后号召力何在？一旦因此激起兵事，却又与废督初衷相违，自是下下策。但若此时从权妥协，不从根基上彻底废督，民众舆论必定失望，对和谈与新宪的信心也会受到影响。日后再要削弱藩镇武力，只怕又需大动干戈。照霍仲亨一贯的手段，打蛇打七寸，既要动手便不会再留退路。但毕其功于一役，终究是不合实际的空想。

　　"你这话，道理是不错。"霍仲亨犀利目光落在薛晋铭脸上，缓声道，"依你看来，此事以缓行为宜了？"

　　薛晋铭并不即时回答，那双总带着三分笑意的凤眼，悠然看向门口的金鱼缸，"督军可曾听闻过一个烹菜的法门，叫做慢火煎活鱼，温水煮青蛙？"

　　霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。似乎觉得这句话实在有趣，他足足笑了半晌，才扬了扬眉道："这倒是你薛四少的手段！"

　　"过奖。"薛晋铭笑得谦和温雅。

　　单看这谦谦君子模样，谁又想得到他曾是辣手闻名，行事不择手段的那个警备厅长；谁想得他镇暴缉凶，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看着此人，目光不觉微睐如鹰。

　　"此番南方的事，我欠你一个人情。"霍仲亨敛了笑容，抽出一支雪茄，将烟盒抛给薛晋铭。

　　"原是我欠你人情在先。"薛晋铭随意一笑。

　　说远些，当年只身南下，若没有念卿暗中相护，以霍夫人的身份为他里外照应，单凭他赤手空拳也没那么轻易打下今日局面。说近些，在军火上头若非他走的是霍仲亨的门路，又岂能无往不利，令黑白两道都甘愿买账。

　　"那是另一码事。"霍仲亨摆手，青烟袅绕指间，如拨云推雾，"南方几年前就有心招揽你，以你的才干，自不会久居人下。但我听说，你答应为南方督办军务，领了个副督察的虚衔，却不肯接受实职，这又是为何？"

　　薛晋铭略一沉默，"仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陆地上实在。"

　　霍仲亨抬了抬眉，并不反驳。

　　"发展军工实业是我真正心愿，回南方就职只是暂缓之策，我终归要回到自己的路。"薛晋铭淡淡而笑，转开了话锋，"督军，你可知我唯独佩服你哪一点？"

　　"不知道。"霍仲亨皱眉，答得干脆。

　　"你能知难而上，以一己之力改造时世，不像大多数人，终需改变自己以适应世事。"薛晋铭目光平静，显出历经磨砺方有的从容，"我曾以为，需达成你这番功业才算抱负得展，但其实你我各有所长，本是不一样的人，你善治军，我善谋商，我实在无须以你为标榜。"

　　医生戴上听诊器，一端小圆筒贴紧夫人后背，示意她深呼吸。医生的蓝眼一眨不眨，凝神细辨认，复又示意她轻轻咳嗽。念卿试着咳了两声，却当真惹起一阵呛咳，抚胸咳了良久才平息下来。

　　医生听着她咳嗽的声音，眉头越发皱紧，听了良久仍是一言不发。

　　女仆在旁看着，见念卿目光低垂，气息微微的样子，那脸颊耳后的肌肤皙白，莹莹肤光透出一抹嫣红。医生检查得十分细致，最后又取了涂片小心翼翼保存起来，放入诊箱。

　　"我的状况是不是不太好？"念卿噙着微笑，用英语问医生，语声十分平静。

　　李斯德医生看着她，碧蓝的眼里似乎有些起伏，笑容谨慎，"不要担心，我现在还不能下结论，要看涂片检验结果。"念卿点点头，没有言语，静看他收拾诊具。

　　看他一样样的收拾好，女仆欲上前帮忙，却听念卿忽而幽幽开口："你再检查一次好吗？"

　　李斯德有些错愕，见她已站起身，手抚着身上旗袍盘扣，轻声道："或许有衣服料子隔着，听得不仔细，要不褪了衣裳再听一听？"她眼里楚楚的，有一丝极力压抑的慌乱和企盼万幸的希冀。

　　李斯德点了点头。

　　念卿转进内室，让女仆替她解开旗袍，拿一条披肩搭在身上，露出凝脂似的后背。女仆又仔细看了看帘子，这才请医生进来。

　　方才的检查步骤又重复了一遍，夫人配合得顺从仔细。

　　"好了。"医生再一次收起诊具，嘱咐了几句饮食休息上的要紧事，请她不必担忧。

　　女仆将医生送出房间。

　　摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽、如月满盈的年岁。

　　胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，强令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
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