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二五

　　她是他名义上的继母，是霍仲亨的妻子，却也只是个柔弱的女人。在霍子谦闹出天翻地覆乱子的时候，她却以单薄之躯挡在风雨之前，为他收拾满盘乱局。她冠了他父亲的姓氏，一举一动无不对得起这个姓氏，他却截然相反，早将自己责任忘却一空。

　　"你是霍仲亨的儿子，纵然逃过天涯海角也改变不了这个事实。无论你做错做对，仲亨与我都将与你一起承担，无论你承不承认，我们终究是一家人。"

　　念卿望着子谦，目光温暖，"所谓家人，便是祸福同当。"哪怕没有血浓于水，仍有福祸与共，她与他终是割不断的至亲。

　　"如果您当我是家人，就听我这一次，不要停车，不要管我这点小伤！"霍子谦缓缓抬起头来，望定念卿，"眼下处境并不安全，夫人，请您尽快赶到父亲身边去！"

　　念卿怔住，几疑自己听错。

　　当日霍子谦被他父亲抽得死去活来，也不肯改口叫她一声"夫人"，认定霍夫人只能有一个，只能是他的生身之母。这是他生母临终的遗愿，也是那位夫人隐忍一生，满腔幽怨的最后宣泄--霍夫人只能有一个。她要世人知道，她坚守一生换来的名分，谁也不能抢去。在她死后，她要霍仲亨只能娶妾，不得续弦，任何女子都不能取代她正室的位置。

　　当日子谦冷冷地站在他父亲面前，向他父亲道喜，又向念卿道喜。

　　子谦说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。

　　回应他的是霍仲亨扬手一记耳光。

　　随后的婚礼，霍子谦拒不出席，并对守候在外的报社记者说，霍家不承认这门婚事。

　　新婚次日清晨，他带着生母的遗像来到新房外，将遗像供奉在大厅，等待姨娘在正室夫人灵前敬茶。仆佣被他的举动吓得不敢通报，大喜的婚房外面摆了偌大一幅遗像，这已非晦气所能形容。

　　霍仲亨闻讯从卧房出来，盛怒之下，连睡袍也未及换，迎面一见子谦顿时脸色铁青，二话不说，只叫人拿他的马鞭来。

　　念卿知道糟糕，忙叫子谦快走，然而霍仲亨已令侍从将大门关了。

　　那牛筋浸桐油绞成的鞭子执在霍仲亨的手中，纵是烈马也难以承受，但凡挨过督军手上马鞭的士兵，提起来莫不胆寒。

　　第一鞭抽下去，子谦跄踉跪倒，鞭梢带起血珠子飒然溅上念卿脸颊。任凭她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理会任何人，手中马鞭一下狠似一下……子谦咬牙生扛，被抽得蜷缩在地，也不开口求饶。

　　最终一声摔碎瓷具的脆响中止了要命的鞭挞，也中止了仲亨的暴怒和子谦的痛苦。念卿站在元配霍夫人的遗像前，将骨瓷茶壶重重砸向地面，任茶水横流碎瓷乱溅……她却稳稳端着一只斟满的茶杯在手里，转身，朝遗像跪下。

　　举盏齐眉，低头叩拜。

　　这一跪，成全了元配夫人的遗愿，亦从此自认了妾室的身份。

　　一路艰难走过来，念卿所求的不是名分，只是一个平等相待的地位，一份正大光明的情义。她也不想应践那句"薄命怜卿甘做妾"的谶语，然而终究还是跪了，认了--无论外界将谁称作霍夫人，在那位逝者灵前，在她丈夫和儿子的面前，沈念卿认下了妾室的名分。

　　"夫人！"

　　子谦的声音将她从陈年旧事的回忆中拉回当下。

　　昏黄灯光照着子谦苍白的脸、紧抿的唇、飞扬的眉，依稀还和当日一样。

　　但有些东西终于改变，终于和往日不同。

　　"夫人，你听我这一次，千万不要耽搁！"子谦焦急道，"你知道吗，真正的危险不是姓傅的想扣留我们，那是--"他顿住语声，将捂在手底下的伤口亮给她看，"刺杀我的，另有其人！"

　　念卿目光一凛，勃然变了脸色，"这不是追兵所伤？那又是谁伤你？"

　　子谦摇头，"我不知道刺客是谁主使，只知除了傅家，必定还有人想对你我暗下杀手。"

　　霍子谦参与学生运动被逮捕一事，是傅家用以要挟霍仲亨的把柄，也是傅霍两家都极力掩盖的秘密。除了彼此，按理再不会有第三方知道霍子谦在傅家手里。

　　当日在念卿百般周旋之下，傅家勉强同意将子谦交给她带走。

　　起程之日，许铮奉命往秘密接应处接人，傅家将子谦关押在一处隐蔽的公馆，有卫兵严密看守，既防范霍家救人，又保护子谦的安全。然而就在约定交接的时间，许铮途中遇到意外阻截，子谦却在公馆遇刺。

　　一名刺客扮作傅公馆的仆人，将刀藏在茶盘夹层，躲过卫兵搜身，进入到守卫严密的霍子谦房里。万幸子谦警惕，躲过了致命一击，肋下却被刺伤。卫兵听到呼救冲入房里击毙刺客，埋伏在公馆外的枪手趁乱冲入大门，与守卫发生激战。

　　子谦不明就里，不知是谁想对自己下杀手，趁医生为他仓促包扎之际，击晕了医生，翻窗逃出公馆。而许铮恰在此时赶到，见傅家卫兵追截霍子谦，双方一照面即交火。

　　最终子谦被许铮救下，其余侍从舍命断后，死伤惨重。

　　许铮机智果断，一面派人赶回车站向念卿传讯，一面制造出车毁人亡的假象，令车坠入河中，暗地另抢了车，改抄近道追上专列，与念卿会合。

　　傅家得知子谦遇刺而亡的消息，无法向霍家交代，索性派亲信追到车站阻截。当时情势未明，傅家不敢在车站公然扣留霍夫人专列，便谎称霍公子临时病重，欲将念卿骗回城中。

　　早已有备的念卿顺水推舟，称子谦既然病重，也不宜立刻起程，不如留在北平安心养病，既有未来岳家照料也足可放心。傅家亲信无可奈何，只得眼睁睁看她登车离去。

　　这原是一个早早设下的陷阱，一石二鸟，连环杀机。不迟不早挑在这个时间动手，恰好令霍家与傅家狭路相逢，自起纷争。无论是霍公子还是霍夫人哪一个死在傅家手里，霍仲亨必不会善罢甘休。

　　这计策之毒辣，越想越令人悚然。这般煞费苦心，无非想令傅霍两家反目，方可坐收渔翁之利。

　　然而真正可怕的不是其用心，而是此人竟能知道傅家秘密关押子谦的地点，也知道许铮要去接应的时间--若非在傅家埋有眼线，便是在念卿身边设下了耳目。

　　以子谦的警惕多疑，他既不敢信任念卿身边的人告之实情，又怕因治疗伤势而滞留当地，引来新的危险，唯有尽快赶到霍仲亨身边才算安全。因此一路隐瞒，不敢暴露自己伤势。然而血肉之躯终究不是铁铸的，直到伤势感染恶化引起发热，再也隐瞒不住。
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