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一六


  “殿下?”

  身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神,不由在他耳侧低唤了一声。

  他幡然回神,知自己失态,不由皱眉,又抬眼望了她一下,却恰触上她探过来的目光。

  犹是同那一日一样的清湛目光。

  他不动声色地挪开眼,望向殿角一侧,目光沿殿晃过与座众人,然后才收回来。

  她看起来这么年轻,至多不过十七八岁的模样,一张脸庞单纯清秀,可却敢于在进士科州试上违例作论,同他以往见过的女子有着太大的差别。

  可她违例又究竟是为了什么?

  他微微阖眸,又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。

  是没想到,短短数日间她竟能结识沈知礼,而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。

  可见她的确是有与众不同之处的。

  大红色的烛液滴了下来,火一样的色泽,血一样的触目。

  再抬眼时,却发现她仍然在望着他。

  他两眼一黑,没料到她会如此胆大。

  她触上他微凛的目光,一下子便错开了眼。

  但纵是如此,他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。

  她是在渴望些什么?

  功名还是官禄?

  那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸,她的笔墨均已收好,旁边的那包宫饼仍是未吃。

  有礼部官吏也看见了,走过去低语询问,见她已全部答完,不禁吃惊,然而按例不得提前离场,便让她就这么坐着,等日落时分再与旁人一道退殿。

  他看清,脸色又是一变。就见她微低了头,看着自己面前的桌案,神色专注,久久不动,也不知在想什么。

  这女子……

  倒也有趣。

  夜已深,东宫外阁里仍是灯火通明。

  数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌,将殿试题纸按姓氏整理好,有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前,高声将其上策论文章读出来。

  他坐在案后,一边翻阅着两省递来的奏折,一边听人念那些策论,良久才收了散落一案的折子,抬眼道:“拿来,我自己看。”

  立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

  他伸手翻了两下,抬头:“孟姓的可在这里面?”

  “殿下稍等。”那人回身,又搬了一摞来,恭敬地放下,从中抽出一份来呈给他:“此为孟廷辉的策论文章。”

  他瞥了那人一眼,嘴唇微动,刚想说他不是要孟廷辉的,却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人,不由眉冷,僵着脸接过了那人递来的一摞题纸,哗啦一下摊在案上,目光扫了过去。

  “为君难,为臣更不易。

  臣尝闻人言,若吾身可济民,吾不所惜也。

  此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

  ……”

  他没有看下去,目光只留在那一句话上,逐渐变得炙热起来。

  ——臣尝闻人言,若吾身可济民,吾不所惜也。

  她是听谁说了这句话?

  他定了定神,才继续往后看下去。

  一张连一张的裱金题纸上,一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象,令他不由拊掌暗叹。

  从来才学之人多狷介,他何曾见过似她这样的女子。

  又想起宝和殿中,她在座上抬头看向他的目光,和她后来盯着书案的专注神情。

  她心里所想的到底是些什么?

  她到底图的是什么?

  他想了片刻,方握起笔,蘸了朱墨,在她的题纸右上角处勾了一记,然后转身叫人来,道:“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定,然点谁为一甲进士第一人及第,则待小传胪后由我亲定。”

  礼部官吏闻言极是愕然,继而犹豫道:“一甲第一人若是不定,小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士?”

  他扬眉:“二甲七人即按名次,至于鼎甲三人,”略微一顿,“尔等随意,但将孟廷辉放在最后传见便可。”

  章十四 传胪(中)

  小传胪的当日,自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌,排案布凳,备金榜裱宣,待至天边泛白才将诸事准备妥当。

  东宫殿门外却相较冷清,几个殿侍站在廊下,默声无言,看里面殿中烛光通明,却没人敢扰。

  远处有人走来,一个殿侍下意识地上前挡在门前,待那人走近,他看清后方笑道:“原来是沈大人。”

  沈知礼手里捧了一本薄卷,亦微微笑着看那人:“太子数日前着令职方司查一个人,我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着,探头望了下殿内,又道:“太子又是一夜未睡?”

  殿侍点头,脸色颇是无奈:“太子的性子,沈大人也是知道的。”说着,侧身上前,叩门禀道:“殿下,职方司的沈大人。”

  等了许久,里面才传来允入的声音。


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